Поразмыслив, Джорджи и Бэкенхем согласились, что инцидент в гроте предоставил им прекрасный повод закончить гостевой визит. Очевидно, поведение леди Харриет, мисс Трент и мисс Девер свели на нет все их предыдущие усилия. Лорд Бэкенхем мог спокойно отказаться от рассмотрения кандидатур этих дам без объяснения причин.
Джорджи колебалась.
– Вайолет, скажи, почему вас с леди Шарлоттой не было в гроте?
В голубых глазах ее сестры замерцал далекий огонек.
– Ну, Джи, если хочешь знать, сначала я согласилась составить им компанию. Казалось… Отказавшись, я бы поставила себя выше других. Даже леди Шарлотта собиралась поначалу. Должно быть, передумала.
«Слава богу, и Вайолет хватило здравого смысла», – подумала Джорджи.
– То есть ты так и не пошла.
– Ты и сама знаешь. Я решила, что риск слишком велик. Кроме того, я не люблю крепкие спиртные напитки, а я знала – Марго стащила бренди. Это и было главной целью предприятия.
Джорджи пришлось довольствоваться ответом сестры. Нельзя было рассчитывать на безграничное благоразумие Вайолет, но ее младшая сестра была достаточно сообразительной, чтобы взвесить все преимущества мероприятия и последствия в случае разоблачения.
Тем не менее что-то в манере ответа Вайолет вызвало у Джорджи тревогу. Возможно, сестра скрыла какую-то часть истории.
Внезапно ей в голову пришла другая тревожная мысль. Спальня Вайолет находилась по соседству с ее собственной. Что, если сестра слышала их с Маркусом прошлой ночью?
Одна мысль о такой возможности заставила Джорджи покраснеть до корней волос.
Она откашлялась.
– Вайолет, я должна кое-что сказать тебе.
Было ли это ее воображением или плечи ее сестры опустились, будто со вздохом облегчения.
– Что случилось?
Джорджи заметила удобно расположенную каменную скамью и предложила:
– Давай присядем.
– Ты в порядке, Джи? – спросила Вайолет. – Выглядишь как-то странно.
– Да. Конечно, – она откашлялась. – То, что я собираюсь тебе рассказать, может показаться довольно шокирующим. Ну, не шокирующим, скорее неожиданным.
Джорджи нервно разгладила юбку руками. Она знала, что Бэкенхем не нравится Вайолет. Это уменьшало вину, но не намного.
– Я так взволнованна, – не выдержала Вайолет. – Умоляю, говори.
Джорджи облизнула пересохшие губы и почувствовала выступившие капельки пота на лбу. Зачем она выбрала для признания такой жаркий день?
– Во-первых, я должна извиниться перед тобой.
– Извиниться? – Вайолет хихикнула. – За что?
– Сейчас расскажу, – Джорджи немного рассердилась.
Младшая сестра взяла руки Джорджи в свои ладони.
– Следует ли мне спасти тебя от неловкости, моя дорогая, дражайшая Джи? Вы с лордом Бэкенхемом осознали наконец-таки, что любите друг друга, и решили пожениться, как и собирались шесть лет назад.