Рот Джорджи раскрылся в изумлении, а ее сестра рассмеялась.
– Перестань, Вайолет. Это не смешно. Все это время ты знала? Но почему же молчала?
Пытки, через которые она прошла ради справедливости по отношению к Вайолет, муки ревности, боль тоски и желания оставили глубокую рану в груди Джорджи.
Ее сестра вздохнула и вытерла глаза платком, все еще улыбаясь.
– О, Джи, какой в этом был смысл? Ты меня совсем не слушаешь. Кроме того, если бы я отказалась от участия в этом фарсе, где бы вы встретились с лордом Бэкенхемом?
Джорджи чувствовала себя идиоткой, ничего не видящей у себя под носом. Она так запуталась в собственных желаниях, что не заметила, как сестра обвела ее вокруг пальца.
Вайолет махнула платком.
– Почему, ты думаешь, я участвовала в этом цирке? Почему умоляла тебя поехать со мной? Правда, не я подстроила болезнь моей матери, но я бы нашла способ притащить тебя сюда, даже будь мама здорова. Уверяю тебя.
Джорджи никак не могла оправиться от шока. Она не знала, ругать ли свою коварную сестру за ее проделки или обнять.
И все-таки обняла.
– Ах ты, непослушная девчонка! – Джорджи засмеялась, но ее глаза наполнились слезами. – А та история с фиалкой? А в ту ночь, в моей спальне еще в Брайтоне, когда ты сказала…
Вайолет, пытаясь подражать самой себе, произнесла высоким, звонким голосом:
– «С моими светлыми глазами и темными волосами Бэкенхема мы будем прекрасной парой»… Странно, как ты меня не задушила.
Оба девушки рассмеялись.
– Ах ты, хитрая лисичка! Как ловко ты меня провела, – сказала Джорджи. На сердце у нее было чрезвычайно легко. Никогда еще она не была так рада быть обманутой.
– Не представляешь, какое облегчение знать, что вы преодолели свои прошлые разногласия, – добавила Вайолет. – Я уж было думала переходить к крайним мерам.
Вопрос о «крайних мерах» крутился у Джорджи на языке, но она мудро промолчала.
– Итак, – деловито произнесла Вайолет, идя с сестрой под руку по направлению к дому, – когда же свадьба?
– Не знаю, – ответила Джорджи. – Если бы все зависело от меня – как можно быстрее и тише. Мы и так привлекаем к себе достаточно внимания.
Она сорвала с ветки листок и начала вертеть его между пальцами.
– Нам с тобой следует покинуть Уинфорд завтра, или другим гостям это покажется довольно странным.
Вайолет остановилась, но почти сразу же продолжила шагать.
– Зачем об этом беспокоиться? Все будут сплетничать, как только вы объявите о помолвке, в любом случае.
– Конечно. Тем не менее я хочу избежать пересудов, насколько это возможно.
Однако, когда Джорджи сказала о своем решении об отъезде Бэкенхему, граф нахмурился и ответил: