Выходя из дома Джорджи, граф насвистывал под нос какую-то простую озорную мелодию. Ему было крайне любопытно, как скоро она поймет, что он ушел.
– Ты, и на бал, Бекс? – удивился Лидгейт. – Я должен это видеть.
Бэкенхем застонал.
Приготовления к балу не заняли много времени. Он помнил совет Ксавье – всегда переодеваться к обеду, даже обедая в одиночестве.
– Спасибо, Питерс. Вы можете идти, – Бэкенхем кивнул камердинеру, принесшему кучу галстуков. – Я часто хожу на балы, – сообщил он, пытаясь сбить кузена с толку и выиграть время на размышления.
Когда Маркус завязывал галстук, его руки предательски задрожали. Он сорвал смятый галстук с шеи и выбрал новый, пытаясь успокоить нервы.
– Балы в вашей деревенской глуши не могут сравниться с лондонскими, – заметил Лидгейт, подойдя к Бэкенхему и посмотрев на его отражение в зеркале. – Давай я тебе помогу.
Бэкенхем огрызнулся и стряхнул с себя его руки. Досада вернула ему необходимую твердость, и он аккуратно, если не идеально, повязал свой галстук.
Лидгейт вздохнул.
– Ты выглядишь мрачнее гробовщика. Надень хоть какое-нибудь украшение, чтобы оживить свой внешний вид.
Бэкенхем хмыкнул.
– К сожалению, я оставил тиару дома, – с этими словами он взял черный парадный сюртук. – Поможешь?
Лидгейт облачил кузена в великолепно скроенный сюртук.
– Твои костюмы всегда смотрятся идеально, – пробормотал он.
– Уэстон шьет для меня, – равнодушно произнес Бэкенхем. – Видишь, кузен, иногда я все-таки прислушиваюсь к твоим советам.
– Тогда послушай меня и сейчас, – сказал Лидгейт серьезно. – Не делай этого.
Бэкенхем удивленно нахмурился.
– Чего?
– Не играй с Джорджианой Блэк.
Бэкенхем приглушенно выругался. Этого следовало ожидать.
– Я вижу, Тайный Агент снова в деле?
– Значит, ты не будешь отрицать?
Бэкенхем пожал плечами. К чему притворяться? Скоро о его предложении Джорджиане Блэк узнают все.
Вероятно, эта новость взволнует не только высший свет, но и его семью. Но чем больше он думал над этим, тем крепче становилась его уверенность в правильности принятого решения.
Он ждал этого целых шесть лет. Ждал еще одного шанса.
Теперь его не так уж волновало продолжение рода и воссоединение поместья деда. К тому же Джорджи не наследовала Кловерли-Мэнор.
Бэкенхем нахмурился. Он не осознавал до конца, что именно подталкивало его к действию. Разве только необходимость владеть своенравной красавицей, держать ее в своих руках. Он не позволит ей снова ускользнуть от него.
– Ты опоздал, Лидгейт, – сообщил он, расправив манжеты. – Я уже попросил Джорджи Блэк стать моей женой.