Так в полночь, в час вампиров, Мезенцов оказался рядом с адовым экскурсоводом, у далеко запрятанных дебаркадеров, на ржавой и страшной барже. Невуеренный луч фонарика в руке старины Хока вел путников вперед в самое пекло преисподней – в гулкий металлический трюм.
– Я покажу Вам сырье, из которого делают волшебную вытяжку молодости… – улыбался Хок ровными перламутровыми зубами из фарфора.
В трюме было душно и сыро, а дрожащий лучик фонарика выхватил из кромешной тьмы белые от ужаса лица детей.
Ручки, стянутые пластиковыми жгутами, заклеенные скотчем рты, искаженные лица, выпученные в немой мольбе глаза маленькой бедноты из бразильских фавелл и таиландских трущоб…
Мезенцов разом покрылся холодной испариной, почуствовал позывы тошноты и поноса. Все перевернулось в нем, живое перестало жить в тот же миг.
– Зачем… мы здесь? – растерянно выдавил из себя Лордик. – Я… я сам… отец… Зачем вы мне эт-то показываете…
– Не «этто», а опору нашей цивилизации… Опору возлюбленных вами империй… Я же обещал Вам, что рассею все иллюзии в вашей голове…
Мезенцов плохо помнил продолжение – что-то вроде обморока, перенесенного на ногах. Ночь продолжалась. Это уже была ночь с верным Лекой Гореловым, ночь в «Плимуте», черной акулой несущимся по автобану из Франции в Германию…
Фары посылали вперед колышущиеся лучи желтого оттенка, и призрачная Европа стлалась за окнами. Из магнитофона орали рокеры – что-то энергичное и дикое. И в такт их отчаянным воплям бесноватых какая-то огромная черная тень, вроде гигантской собаки скакала за машиной по пустынному автобану, ровному, как стрела и гладкому, как тефлоновое покрытие сковородок.
– Скорее, Лека… – умолял изнуренный Лордик. – Скорее, догонит…
– Ты тоже ее видишь? – повернул к пассажиру перекошенное лицо офицер госбезопасности. – Бога ради, Лордик, объясни, что это такое?!
– Бога для нас больше нет, Лека! – сизыми губами шептал Мезенцов. – Поэтому жми на газ и не оглядывайся… Жми, родной…
Они ушли от черной тени, но сами стали этой черной тенью самих себя.
* * *
– Смотри, смотри! – возбужденно зашептал Алан, хватая Мезенцова за рукав штормовки. – Оно! Оно!
В щемящей и душной, спертой безветренной тиши ночного июльского омута что-то плеснуло, булькнуло – и зловонный дохлый поросенок, бочкообразно и неуклюже круживший над бездной, исчез. Огромный сом, килограммов на сто, если не на 150, был рядом, его извилистое тело прошивало теплые воды в расстоянии нескольких локтей.
Стараясь не греметь крышкой, Лека стал подливать мясной бульон. Лягушки квакали на кассете свою неумолчную песнь жизни, возбуждая охотничьи инстинкты Силуруса. Алан напрягся на багре, макая поросенка в воду и покрепче сжимая древко.