— Нет, господа, не думаю, что нам следует винить последнюю каплю, переполнившую чашу терпения. — он взъерошил волосы Костису, как маленькому мальчику. — Если царь в конце концов потерял терпение, думаю, вам следует искать первопричину в песке. Песок в постели так воспаляет геморроиды, особенно если в этой постели нет больше ничего, кроме песка.
Мужчины вокруг рассмеялись. Сеанус подтолкнул Костиса к лестнице, и тот с благодарностью шагнул вперед, пока телохранители отвлеклись на обсуждение песка, царя и царской бессонницы.
— А что, были и другие приступы песочной лихорадки? — спросил Сеана один из гвардейцев.
— Не думаю, иначе бы я знал, — ответил Сеанус со своей холодной улыбкой.
— Релиус узнает, — сказал телохранитель. — Релиус все будет знать уже к утру.
Раздался громкий смех. Секретарь архива имел свою армию шпионов, способных добыть ему любую информацию.
Уже поднявшись на лестницу, в пределах видимости своей комнаты, Костис внезапно обернулся и потянул за рукав Аристогетона, стоявшего среди окружавших Сеана солдат. Все они были опытными вояками, но еще не ветеранами. Арис попытался освободить руку, но Костис крепко ухватил его за локоть и резким рывком выдернул из толпы, подтверждая свое намерение отвести его вверх по лестнице подальше от остальных. Арис сдался.
Тем не менее, Костис почти силой тащил своего друга в темноте до верхнего пролета узкой лестницы. Они остановились чуть ниже площадки. Там горела всего одна лампа, позволяющая разглядеть поднятое вверх лицо Ариса. Костис, стоя на ступень выше, наклонился к другу.
— Скажи мне, — сказал он жарким шепотом, — ты участвовал в проделках Сеануса?
— Зачем мне это?
— Не ври мне, Арис. Я видел твое лицо!
— Ну и что?
— Что ты сделал?
Арис потер лоб.
— Кажется, это я передал записку, в которой говорилось, что царь хочет посмотреть гончих в Львином дворике.
— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что тебе кажется?
— Записка была запечатана. Откуда мне знать, что там было написано?
— Но ты понял, что здесь что-то не так? Почему царское послание отправили с тобой? Кто тебе его дал?
— Костис…
— Кто? И почему ты доставил его, дурак?
— А что я должен был делать? Скажи, если сам такой умный?
— Пораскинуть мозгами.
— Ну, конечно, ты бы вежливо отказался, Костис, потому что ты не из охлоса. Хочешь знать, кто попросил меня передать записку? Второй сын человека, которому мой отец платит налоги. Что я должен был делать? Что бы ты сам сделал? — Арис вскинул ладони. — Я знаю, что бы ты сделал. Ты бы сказал «нет», и к черту последствия, потому что твое чувство чести широко, как разлив Сеперхи. Извини, Костис, я не такой благородный.