– Так это они меня и научили собирать необычные камушки, – открывая коробку, заметил он. – Наша с ними игра.
– А что ты с ними делаешь? – Я откинулась на спинку стула. Виль был открытым парнем, когда это не касалось его самого. Глупо было не воспользоваться возможностью.
– Украшения, – удивил он меня. – Покупаю у ювелиров не очень чистое серебро и делаю амулеты в виде украшений. Девушкам нравятся, да и польза от них.
– И давно?
– Да еще с магической академии, – согревая воду в кружке с помощью заклинания, отозвался он. – Увлекся, когда проходили ювелирное дело, но на серьезные работы не хватает монет, а так…
– А мне сделаешь? – жалобно глядя на Виля, попросила я. – Что-нибудь необычное.
– Не могу отказать хорошенькой барышне, – засмеялся он. Залил в глиняном чайничке травы и, оставив настаиваться, открыл мешочек. – Посмотри, какой необычный, – вытащив один из камушков, позвал он меня.
Я начала вставать, мазнув взглядом по верхнему листочку, и… замерла, зацепившись за имя. За последние дни оно встречалось мне уже не в первый раз…
На прием я не опоздала, но была одна из последних. Виновата оказалась сама – распоряжения нужно отдавать так, чтобы исключить возможность двоякой трактовки. Это Лала знала все нюансы моих предпочтений, Светлана, несмотря на свою подготовку, многих вещей просто не понимала. Не по глупости… у нас с матушкой разный магический уровень, что делало некоторые ее знания чисто теоретическими.
– Я уже начал беспокоиться, – перехватил меня Сэм, когда я, поздоровавшись с его родителями, направилась на поиски Елизаветы Николаевны. – Что-то случилось?
– Ничего, что нельзя было бы исправить, – отмахнулась я от него. – Ты госпожу Волконскую не видел?
Самюэль даже отступил на шаг назад, окинул меня тяжелым взглядом, позволив показаться тому самому виконту Джаксу, о существовании которого я частенько забывала:
– Настя…
– Ничего не замечаешь? – ответила я вопросом.
Еще один взгляд, но теперь уже цепкий, не упускающий мелочей.
– Предупрежу Энгина, что все отменяется, – спустя несколько секунд произнес он и даже развернулся, чтобы выполнить свою угрозу.
– Нет! – заставила я его проделать то же самое, но в обратную сторону. – Другой такой возможности может не представиться.
– Может, – не отводя от меня глаз, согласился он, – но…
– Никаких «но», – сказала я как отрезала. – Действуем, как договорились, – закончила я, отходя от Сэма. У двери на террасу заметила Соула, предположив, что Елизавета Николаевна вполне может оказаться там же.
По меркам Марикарда, прием в особняке графа Джакса был довольно скромным. Человек восемьдесят. Большая часть тех, кого можно было бы отнести к старшему поколению, остальные – наши с Сэмом ровесники. Из совсем молодых – Аннет Штудер, скромно стоявшая рядом со своей старшей сестрой, два братца Самюэля, близняшки Эва и Юлия Раковски – дочери нашего дипломата в империи Ровелин, и юная барышня, видеть которую до этого дня мне не приходилось. Сидела она в кресле у окна в гордом одиночестве, что для подобного мероприятия было несколько удивительно. На таких семейных приемах не представляли, собирались свои, кто уже знал друг друга.