. Заорав – и тут же прикусив язык – эхо плеснуло, как из кувшина, – он тут же отдернул пальцы от чего-то мягкого и шершавого. И отпрыгнул прочь не хуже тушканчика.
Шшайтан, как страшно…
Напряженно щурясь и переплетя пальцы – казалось, они так меньше дрожат, – аль-Амин вытаращился в грязно-серый полумрак.
Чпок – ха-ха-ха…
Это действительно походило на надгробие.
Высокий – по пояс ему – плоский камень. А на нем, круглясь под длинным сереющим покровом, вытянулось тело.
Укрывавшая нерегиля с ног до головы ткань оказалась простой и толстой – прямо как саван. Плотные складки спускались до середины… саркофага?
Аль-Амин поднес руку к тому месту, где, похоже, была голова. Дотронулся до ткани. И тут же отдернул руку, охваченный странным… отвращением? А что там будет? Вдруг разложившийся труп?
С верхней губы стекла капелька пота. Он ее слизнул языком.
Так, надо решаться.
Нужно отвернуть покров с головы. На лбу у нерегиля отпечаток сигилы. В сумке фляга с водой и кусок полотна. Смачиваем полотно водой и стираем печать, а потом…
Ой, шайтан… Ой, шайтан! Где та сумка?!
– О Всевышний, да что ж такое…
«ое…ое…ое…ое…» – эхом разошлось под черными сводами.
Чпок – ха-ха-ха…
Закусив губу – чтоб не дрожала, – аль-Амин до боли сжал сцепленные пальцы. Думай, Мухаммад, думай…
Чпок – ха-ха-ха…
Что ж мне… И тут его озарило – капля! Здесь есть вода!
Очень хорошо. А уж ткань-то он найдет.
Ну что ж. Пора.
Нужно сделать это. Отвернуть покров с головы.
Движение у него вышло резким – боялся все-таки. Взвилась туча пыли. Он тут же расчихался.
– Пчхи!.. Пчхи!.. Пчхи!..
«Чхи!.. чхи!.. чхи!..» – эхо билось, гуляло и прыгало, мячиком для чаугана отскакивая ото всех поверхностей.
Зажав себе рот и прочихавшись наконец, аль-Амин уставился на то, что открылось после оседания пыли.
И чуть не упал на спину – от отвращения. В выморочном, дурном полусумраке ему помстилось, что голову нерегиля оплела паутина – серебристая и мерзкая, как пух плесени на сгнившем персике.
Приглядевшись, Мухаммад понял, что это никакая не паутина. Это еще один слой ткани. Тонкой, прозрачной, сплошь затканной серебром. Он взялся за отвернутый край толстого покрова-савана и осторожно потянул его с груди.
Шшух!.. Дохнув пылью, полотно съехало с камня.
Прозрачная инеистая ткань покрывала тело с головы до ног, точно обрисовывая контуры. Профиль. Сложенные на груди руки. Ладони приподняты рукоятью меча. Длинный какой, ножны аж ниже колен заканчиваются. Да и нерегиль – длинный.
Мухаммад взялся за плотный от вышивки край и медленно-медленно потянул ее с запрокинутого лица.