— Думаю, — заговорил Винсент, — ты понимаешь, что с двумя карателями тебе не справиться, а мы — не из тех, кто пользуется чужой слабостью. Поэтому я предлагаю тебе сделку. Выгодный обмен.
— Выгодный обмен? — Анна перевела взгляд с Винсента на Дану и обратно. — Да ты шутишь, каратель? Или ты на самом деле думаешь, что я тебе поверю?
— Для начала просто выслушай меня.
Анна ограничилась кивком. Винсент обнял за плечи стоявшую рядом с ним Эмили.
— Вы охотитесь на существ, в которых течет кровь темных эльфов, — сказал он. — Но я могу предложить тебе другое, более сильное существо. Существо, в котором течет кровь двух бессмертных — карателя и обращенного им человека.
Анна подняла бровь, демонстрируя заинтересованность.
— Ты отпустишь Эдуарда, — продолжил Винсент, — а взамен получишь мою дочь.
Дана почувствовала, что я хочу вмешаться в разговор, и взяла меня за руку.
— Помолчи, Лорена, — услышала я ее голос в своей голове. — Все идет по плану.
Анна подошла к Эмили и погладила ее по волосам. Та подняла на нее глаза и улыбнулась: открытая, наивная улыбка ребенка, который полностью доверяет стоящему рядом человеку.
— Существо, в котором течет кровь двух бессмертных — карателя и обращенного им человека, — повторила она. — Ты хочешь отдать мне свою дочь, каратель?
— Только при условии, если ты отпустишь смертного.
— Эмили, ты хочешь пойти со мной?
Девочка до сих пор смотрела ей в глаза и улыбалась.
— Ну конечно, я пойду с тобой! — ответила она. — У меня есть полтергейст, и я тебя с ним познакомлю! Он иногда наводит дома беспорядок… но он делает полезные вещи. Например, помогает мне готовить. И рисовать.
— Ты ищешь подвох в ребенке, Анна? — спросил Винсент. — И что же ты хочешь найти? Осиновый кол? Клыки? Серебряные пули? Что-то из упомянутых мной предметов может причинить тебе вред?
Анна изучала Эмили, закусив губу. Она размышляла, пытаясь принять решение.
— Решай сейчас, Анна. Я могу передумать.
— Не слишком ли высокую цену ты хочешь заплатить за смертного-полукровку, каратель?
— Ты достаточно долго прожила на свете для того, чтобы обрести мудрость. Я уверен, что ты примешь правильное решение. Кого ты выбираешь: человека, чья мать была всего-навсего темным эльфом, или бессмертное существо, которое через несколько лет по силе будет равно тебе, а с твоей помощью станет еще сильнее, и тебе даже не понадобится обращать других, так как оно будет полностью удовлетворять твои потребности?
Еще с минуту Анна молчала, глядя на девочку, а потом подняла глаза и посмотрела на Эдуарда.
— Я отпускаю тебя, Эдуард, — сказала она.