— У меня есть другие вопросы, — сказала я.
— Ты задашь их потом. Лучше расскажи мне, что ты знаешь о Незнакомцах.
— Почти ничего. Только то, что они — вампиры, но другой, более совершенный вид, не такие, которые пьют кровь. Максимально приспособленный к жизни в современном обществе. Они питаются человеческой энергией.
Винсент закивал.
— Да. Ты когда-нибудь общалась с Незнакомцами?
— Только этого мне не хватало!
— Так я и думал. Что же, Лорена, похоже, тебе придется это сделать.
Я скрестила руки на груди и посмотрела на него.
— С чего это ты так решил?
— Потому что я приехал сюда с целью найти Незнакомца, и мне понадобится твоя помощь.
— С чего ты взял, что я буду тебе помогать? Только не говори напыщенных фраз вроде «у тебя нет другого выбора», потому что это полная чушь.
— Ну почему же. У тебя есть выбор. Мне порекомендовали тебя, но при желании я смогу найти другого человека: как ты понимаешь, для меня не составляет труда на время даровать кому-то медитативные способности. Но что будет, если Незнакомец — а он рано или поздно тебя найдет, они чувствуют карателей, приходят в те места, где мы бывали — придет к тебе домой?
— Я просто не дам ему разрешения войти, они ведь вампиры, их должен впустить хозяин.
— Не знаю ни одного человека, который мог бы сказать Незнакомцу «нет». Так что ты впустишь его. Знаешь, что будет потом?
Я подняла бровь.
— И что же?
— В лучшем случае ты родишь им парочку детишек. А в худшем случае они тебя обратят. И вот тогда тебе будет не до смеха.
Я вздохнула.
— Да, выбор отличный. Ладно. И какая же помощь тебе нужна?
— Я найду Незнакомца. А от тебя требуется самая малость: помочь мне его нейтрализовать.
— Убить?! — ахнула я. — Убить Незнакомца?!
Винсент поморщился.
— Я не сказал «убить», я сказал «нейтрализовать». Мне нужно, чтобы ты максимально сблизилась с ним. В идеале он должен пустить тебя в свой дом.
— А почему ты сам этого не сделаешь?
— Вот тут-то и загвоздка. Незнакомец не даст мне приблизиться к нему — он чувствует меня не хуже, чем я его. И уж точно не даст мне войти в свой дом. А дом Незнакомца — это единственное место, куда я не могу войти. Мне нужно приглашение хозяина.
Я подошла к столу и потушила сигарету в пепельнице.
— То есть, я должна войти в дом Незнакомца. А что будет потом?
— А потом дело за мной.
Винсент снял с запястья браслет-цепочку и протянул его мне.
— Возьми. Пусть это будет у тебя. Это талисман.
Я взяла цепочку.
— Спасибо. Так когда мы начнем наше… дело?
— Всему свой срок. — Винсент поднял голову и замер, прислушиваясь. — Эти ночные звуки сводят меня с ума — как же в этом городе собралось столько темных тварей? Я не различаю даже их голосов. — Он осторожно потянул носом воздух. — Но я чувствую… тут есть