— То есть, сначала были тьма и зло, а потом уж появилось добро?
Винсент подпер рукой щеку и посмотрел на меня так, будто я сказала глупость.
— Разумеется. Войны, болезни, несчастья, боль — именно они заставляют людей двигаться, но никак не добро. Люди быстро привыкают к добру, потому что их с детства учат, что добро — это хорошо. У вас есть религии, вы говорите о Боге, о карме, о судьбе… между тем, никто не знает об этом мире столько, сколько знают существа на темной стороне. Миром движет зло, Лорена. А добро развращает людей, делает их ханжами и лицемерами.
Я перебирала в руках пачку сигарет.
— И… ты на самом деле в это веришь?
— Мне не нужна вера. Я знаю.
— Ладно, предположим. Если Темный Совет такой великий и вездесущий, то зачем ему Орден?
Винсент поднес зажженную спичку к моей сигарете, а потом закурил сам.
— Темный Совет, даже будучи вездесущим, не мог уследить за происходящим в мире. А поэтому был создан Орден. Мы — глаза и уши Темного Совета. У Ордена есть три части. Первая — законодатели. Что-то вроде ваших «белых воротничков». Они должны писать законы, но на самом деле они просто записывают их и передают на обсуждение. Это самая низшая ступень. Они смертны, правда, живут чуть дольше обычных смертных — около трехсот лет. Долгожители — около четырехсот. Сверхъестественных способностей практически не имеют, так как они им не нужны. Зато их свобода почти не ограничена — например, они могут вступать в брак и продолжать род, не получая разрешения от Темного Совета. Вторая часть Ордена — исполнители. Составляют примерно две трети от нас, самая многочисленная часть. Они приводят в исполнение законы, принятые Темным Советом, если требуется их присутствие, присутствуют. Для того чтобы они выполняли свои обязанности как можно лучше, им даруют основные сверхъестественные способности: они могут общаться друг с другом с помощью телепатии, чувствуют темных существ и отличают их друг от друга. Исполнители тоже смертны, но живут они дольше законодателей — самому старому исполнителю сегодня почти тысяча лет. Ну, а когда у исполнителей появляются проблемы — или же когда у темных существ возникают проблемы с законом — то появляемся мы, каратели. Раньше нас звали инквизиторами, но теперь это… как вы говорите? Неполиткорректно.
— И сколько же лет самому старому карателю?
Винсент и бровью не повел, услышав этот вопрос.
— Скоро исполнится пять тысяч, — ответил он спокойно. — Но мы, в отличие от остальных членов Ордена, бессмертны. Мы — элита. Карателей не избирают и не назначают за какие-то заслуги — ими рождаются. Раньше, очень давно, должности карателей занимали вампиры, но Темный Совет обратил внимание на то, что они зависят от своей пищи, а, значит, могут предпочесть порцию крови своей работе, если будут голодны. В итоге было принято решение создать новых существ: таких, которые сочетали бы в себе сильные качества вампира и слабости человека. Этот период у нас называют Реформой. Сильные качества вампира не позволяли бы нам любезничать с нарушителями, а в случае непослушания Темный Совет мог бы сыграть на наших чувствах и тем самым заставить нас делать то, что требуется.