Некоторое время мы ехали молча. В какой-то момент меня осенила догадка, но она мне не понравилась — поэтому я подумал перед тем, как высказывать свои мысли вслух.
— Ты уже выбрала себе спутника?
Дана бросила на меня короткий взгляд и снова сосредоточилась на дороге.
— Где это ты видел, чтобы женщины выбирали себе мужчин, Винсент? Обычно мужчины выбирают женщин.
— Тебя уже кто-то выбрал?
— Пока что я одна. Наши мужчины знают, что я отвечу «нет».
— Разве можно отвечать «нет» на предложение о предназначении?
— Нельзя. Поэтому они и не предлагают. Нет смысла говорить пустые слова.
В молчании мы проделали оставшийся путь до леса — логово вампиров было уже совсем рядом.
— Неужели тебя никому не предназначат? — снова заговорил я. — Разве тебе… не одиноко?
— Я хочу не просто произнести клятву, Винсент. Я хочу отдать своему спутнику свое сердце. А свое сердце я смогу отдать только тому, кто равен мне. Или сильнее меня. Пока что в Ордене нет ни тех, ни других. И хватит уже об этом. Ты задаешь слишком много личных вопросов. Страшно подумать, что будет, когда мы узнаем друг друга поближе.
На этот раз Юлий ждал нас возле норы — вход был плотно закрыт камнем. Он терпеливо, не нарушая молчания, смотрел, как мы оставляем лошадей в стороне и подходим к нему.
— Отведенные тебе сутки прошли, — уведомила его Дана. — Ты принял решение?
— Да. Оно мудрое, как ты и ожидала. Великая. У меня есть для тебя кое-что. Возьми.
Пропустив очередное язвительное «Великая» мимо ушей, Дана протянула Юлию открытую ладонь, и в нее лег медальон, который мы нашли вчера возле жертвы одного из вампиров.
— Сомневаюсь насчет мудрости твоего решения, но оспаривать его не буду. — Дана подняла на него глаза. — Я даю тебе последний шанс — ты можешь передумать.
— Не имею привычки менять решение в последнюю минуту.
— Властью, данной мне Темным Советом, я, Дана, приговариваю тебя к развоплощению, Юлий. Винсент приведет приговор в исполнение.
Я встрепенулся и уже набрал было в легкие воздуха для того, чтобы возразить, но поймал ее взгляд и промолчал. Юлий медленно повернул голову ко мне, а потом снова посмотрел на Дану. По его лицу невозможно было понять, о чем он сейчас думает, но одно я мог сказать точно: он был готов к тому, чтобы принять смерть.
— Ты старше одного из нас, а поэтому можешь использовать право на то, чтобы получить помилование в честном бою, — сказала Юлию Дана.
Он посмотрел на меня, и на его лице промелькнула улыбка.
— Честный бой? Вряд ли он будет честным.
— Тогда ты можешь выбрать меня в качестве противника.
На этот раз Юлий позволил себе улыбнуться открыто.