– Тебя зовут Себастьян. Верно?
– Да, Великий.
Эта короткая фраза далась эльфу с неимоверным трудом – ощущение было такое, что внутри него поселилось странное существо, и оно изо всех сил держит его язык, не давая ему болтать сверх меры.
– И это, на твой взгляд, поступок, достойный мужчины? Бить в спину? После этого твоя женщина будет чувствовать себя рядом с тобой как за каменной стеной? Неровен час, ты расправишься таким образом и с ней. Ведь это в разы легче, чем сразиться с противником в равном бою.
– Великий, я… все…
– Встань с колен. Сейчас же .
Себастьян поднялся, отряхивая одежду.
– Я знаю короля эльфов, – продолжил незнакомец, – который думает, что ты – его сын, и любит тебя так, как может любить только отец. Он каждый день молит Великую Тьму о твоем возвращении. Каково бы ему было, узнай он, что ты вырос трусом ?
– Я не трус! – Себастьян сжал кулак. – Я люблю ее!
– Ты выбрал плохой способ доказать свою любовь.
Луна выбралась из-за туч и залила серебристым светом стены замка. Теперь эльф получил возможность разглядеть незнакомца. Часть историй о карателях все же включалась в раздел сказок: ничего устрашающего в облике стоявшего перед ним существа не было. Он был по-своему красив – правда, нездешней, восточной красотой, непостижимой для большинства северян. Так выглядели странствующие мудрецы-суфии или гордые шейхи в белоснежных одеждах, не удостаивавшие «простых смертных» и взглядом – не то чтобы словом. Страх Себастьяна постепенно уходил, и к нему возвращалось прежнее решительное расположение духа. Вот тут-то он и поймал взгляд незнакомца. Во имя всех темных богов, какие же холодные у него были глаза!.. Эльф еще никогда в жизни не видел таких глаз. Казалось, не отвернись он – и через секунду его сердце превратится в лед.
– Я бы мог тебя убить, юноша, но не стану этого делать. Какое бы решение ты ни принял, это твой личный выбор. Но помни о том, что тебе придется заплатить за твой поступок. Меня зовут Винсент. Хорошо запомни это имя. И Великая Тьма видит – лучше нам больше не встречаться. – С этими словами незнакомец простер руку в направлении одной из стен. – Пройди чуть дальше, а потом поверни направо – вход находится там.
Рука Дамиана замерла над пергаментом, и он после секундного колебания отложил перо. Священник из соседней деревеньки уже пару дней ожидал ответа на свое послание, но писать ему не хотелось. Кроме того, он не мог сосредоточиться. Глупый мальчишка, которому он дал в руки оружие – вот о ком он думал. Во время ужина он обычно внимательно следил за едой, но сегодняшний вечер был исключением из правил. Как он мог это сделать! От этого Себастьяна и так постоянные проблемы – то украдет что-нибудь на рынке, то распугает птиц в чьем-нибудь дворе, а то и заберется к кому-нибудь в дом. И теперь он дал этому негодяю кинжал из храмового серебра, не игрушку, а