— Эй!!!.. Всем!!!.. Никакого движения!.. У них в заложниках капитан Сливнина!.. Я веду переговоры!.. Никакого движения — без команды!!!..
— Товарищ подполковник, ОМОН вызывать?!!.. — крикнул в ответ, кто — то из оперов.
— Вызывай! Пусть блокируют второе кольцо!.. Но без команды ничего не делать!..
Тут раздался крик Жука:
— Эй!.. Волки!.. Слушайтесь старшего!.. А то дров наломаете!.. Правильно Степа!.. Правильно!.. Но ОМОН тебе тоже не поможет!.. Все кончиться — не так как ты задумал, хотя ты тоже хитрый лис!.. Моя то дура — купилась на твою приманку!.. А я вряд ли куплюсь!.. Пусть теперь дохнут все со мной!..
После этих слов послышалось — кляцканье металла и Алексей понял, что Жук перезаряжает ружье, патроны кончились в столах, значит оно обычное двухзарядное. Это — был, самый подходящий момент для броска. Нужно рисковать. Степанов сжал пистолет в руке и, сделав кувырок — выпрыгнул в коридор. Встав на ноги, он бросился вперед. Жук сидел на корточках за отодвинутым комодом. Он отчаянно пытался вставить патрон в ствол, но, увидев, что на него летит Алексей — отбросил ружье в сторону и, вытянув руки — вперед тоже встал в полный рост. Степанов ударил его с разбега ногой. Жук встретил его блоком. Нога Алексея — коснувшись коленки противника, пролетела в пустоту. Степанов потерял равновесие и повалился на пол. Жук набросился на него сверху и придавил милиционера к полу — всем своим весом. Его руки сомкнулись на шее Алексея. Степанов увидел краем глаза, что в коридор выглянула испуганная голова Варвары. Женщина с ужасом смотрела на борьбу. Алексей понимал — еще секунда и она кинется обратно в комнату к Ирине и тогда…
Алексей направил ствол пистолета в тело Жука и нажал на курок. Выстрел в складках одежды прозвучал глухо — словно лопнул воздушный шарик. Обезумевшие от напряжения глаза Жука — закатились и помутнели. Он захрипел — словно уставший медведь. В уголке рта — выступила красная пена. Сжатые в мощное кольцо на шее Алексея руки — размякли и Жук рухнул на пол. Алексей, выбрался из — под тела и кинулся к Варваре. Та, словно завороженная упала на пол и заорала:
— Не убивай!!! Не убивай!!!
Алексей с хода — пнул, по лицу ногой. Варвара откинулась и, распластавшись, словно курица на сковородке — потеряла сознание. Но Степанов не обратил на это внимания. Он заскочил в комнату. На большой кровати в центре — лежала связанная Ирина. Огромный кровоподтек под глазом. Глубокие царапины на плечах и шее. Рот заклеен. Из одежды на ней были только колготки с трусиками. Сливнина испуганно смотрела на Алексея и изгибалась — как змея. Степанов повалился рядом с ней на кровать и оторвал у нее скотч от губ: