Когда Алексей сел в Волгу — Попов встретил его неожиданным вопросом:
— Что, говорят, у вас ту ночью было весело — маньяка поймали?
— Что?!!! — У Алексея от неожиданности — чуть не выпала сигарета изо рта.
Попов пожал плечами:
— Хм. Мне утром в управление сказали. Говорят — езжай быстрей, твой босс там маньяка поймал. Правда — мертвого! И этот вот Сазонов — тоже сказал, я ведь в отдел — как договаривались, приехал, а он сюда и послал!
— Да кто это сказал? В управлении то, про маньяка?
— Хм не знаю. Это водитель полковника. Он все сводки знает. Утром наверно — по сводкам, что — то прошло!
— А ну давай гони в отдел! Быстро! — раздраженно скомандовал Степанов.
Степанов буквально влетел в кабинет Михаила Петровича. Запыхавшийся — он, чуть было не снес дверь с петель, ударом ноги. В кабинете его ждал очередной сюрприз. Напротив стола Сазонова сидела Вера Пронькина. Метелкинская подруга с красным от слез глазами испуганно уставилась на Алексея. Сам Михаил Петрович стоял у сейфа и улыбался:
— А, проснулся! Молодец! А я тебя будить то не стал! Думаю — пусть поспит! Умаялся, парень. Вот тут без тебя работаю. Но уже можно сказать с утра многое сделал! Как говорится — кто рано встает — тому бог подает! — миролюбивым тоном сказал Сазонов.
Степанов молча слушал его и тяжело дышал. Вера, нервничая — перебирала в руках носовой платок. Степанов перевел взгляд с ее рук на стол. На нем, на чистом листе бумаги лежали золотые сережки в виде шаров. Алексей помотал головой как мокрый пес и сел на стоящий в углу стул.
— Вот, Леша! Спасибо тебе! Все — таки, вы там, в управлении — настоящие профи! Если бы не ты. Мы бы не когда не нашли маньяка этого! А теперь — все! Огромное, тебе спасибо!
Степанов, опустил голову и, глядя в пол — сурово спросил:
— Это кто ж маньяк то?
— Хм, а ты, что не догадываешься?!
— Нет прости. Поясни?
— Вот сережки видишь на столе? Ну, те — которые ты вчера, в ушах этой мадам видел? Так вот — она во всем призналась и рассказала. Что ей их дал их Метелкин — твой бывший одноклассник умерший сегодня ночью! А мы их у Веры Михайловны изъяли и сравнили с похищенными золотыми сережками пятьсот семьдесят пятой пробы убитой гражданки Сбруевой. И как ты подозревал — это оказались они! Они, значит — снял их Метелкин. А поскольку — это он еще и написал в записочке своей — простите, если сможете. То понятно, что он и есть маньяк! Мне вот сейчас Вера рассказывала интересные вещи!
— Ну и что же вы Вера Михайловна рассказывали этому человеку! — грозно спросил Степанов, не поднимая головы.
Но за Пронькину ответил Сазонов: