Еще 26 февраля 1921 года в Москве между РСФСР и Ираном подписан советско-иранский договор. Он отменял «все трактаты, договоры, конвенции и соглашения, заключенные бывшим царским правительством с Персией и приводившие к умалению прав персидского народа», а также «заключенные бывшим правительством России с третьими державами во вред Персии и относительно ее». Однако в договоре сохранилась статья 21, дававшая России право ввести войска в Иран, если третьи страны будут использовать его территорию как базу для подготовки агрессии против РСФСР или ее союзников и «если персидское правительство само не окажется в силе предотвратить эту опасность».
По договору РСФСР отказывалась от всяких прав по займам, представленным Ирану царской Россией, от прав консульской юрисдикции для своих граждан в Иране. Правительство РСФСР объявило закрытыми все религиозные миссии, учрежденные царским правительством на иранской территории, передавало их земли для устройства школ и культурно-просветительских учреждений. Стороны согласились, что будут в равной степени пользоваться правом свободного плавания по Каспийскому морю и под своим флагом. Договор предусматривал еще целый ряд положений, способствующих защите национальной независимости Ирана, заложил основы добрососедских советско-иранских отношений.
В начале Второй мировой войны гитлеровская Германия превратила Иран в плацдарм для враждебных действий против Советского Союза и Великобритании. В странах Ближнего и Среднего Востока работало несколько тысяч немецких агентов. Большая их часть действовала на границе с Советским Союзом. В правительственных учреждениях подвизались германские «советники» – агенты абвера и РСХА. Они стремились вовлечь Иран в войну против СССР.
К августу 1941 года СССР ввел свои войска в Северный Иран. Одновременно на юг Ирана были введены английские войска. Вальтер Шелленберг, руководитель зарубежной разведки нацистской Германии, в своих «Мемуарах» рассказывает: «Гитлер потребовал от нас сообщить ему о положении в Иране. Немецкое руководство не могло понять, как русские смогли при столь напряженной обстановке на своем Западном фронте в августе 1941 года высвободить силы, чтобы совместно с англичанами оккупировать Иран. Это наше поражение явилось результатом того, что еще в апреле 1941 года из-за недостаточной поддержки с воздуха провалились наши попытки утвердиться на Востоке с помощью иракского политического деятеля Эль Галани путем организации восстания в Ираке. Была нарушена и работа наших опорных пунктов в Тегеране и Тевризе. Позднее их сотрудникам все же удалось передавать с курьерами, что отнимало много времени, через Турцию неплохой информационный материал. Но понадобился целый год, пока мы сумели полностью восстановить прерванную деятельность».