Интерес к истории российских спецслужб неуклонно растет. Свидетельство тому – постоянно увеличивающееся количество публикаций в прессе, издаваемых книг, выходящих передач на телевидении, кинофильмов. Она действительно насыщена драматическими событиями – от момента ее создания и первых успехов до примеров разоблачения агентуры иностранных разведок в наши дни.
Великая Отечественная война стала суровым испытанием для органов государственной безопасности. И это испытание чекисты выдержали с честью. Вместе с армией они внесли достойный вклад в победу над гитлеровской Германией, заслужив тем самым особое уважение народа.
В апреле 1943 года Совнарком СССР вывел Управление особых отделов и подчиненные им органы из системы НКВД и реорганизовал их в Главное управление контрразведки СМЕРШ, передав в ведение Наркомата обороны СССР. Начальником ГУКР СМЕРШ был назначен Виктор Семенович Абакумов, подчинявшийся напрямую Сталину. За три года своего существования СМЕРШ дал весьма высокие показатели в борьбе с подрывной деятельностью гитлеровских спецслужб. Провалы агентов абвера и СД участились после создания СМЕРШ.
В апреле 1943 года, после победы под Сталинградом, Сталин, возможно, опасаясь слишком большого сосредоточения власти в руках Берии, повторил реорганизацию спецслужб, уже проведенную им в феврале 1941 года.
Военная контрразведка секретным постановлением Совнаркома от 19 апреля 1943 года передавалась в наркоматы обороны и Военно-морского флота, при которых учреждались управления контрразведки СМЕРШ (сокращение от «смерть шпионам»).
Начальником Главного управления контрразведки СМЕРШ НКО назначался комиссар ГБ 2 ранга В. С. Абакумов, начальником Управления контрразведки СМЕРШ НК ВМФ – комиссар ГБ П. А. Гладков. В НКВД 15 мая 1943 года также был организован Отдел контрразведки СМЕРШ.
Постановление СНК определяло следующие задачи СМЕРШа, относящиеся к Красной армии: борьба со шпионажем, диверсиями, террором и другими видами подрывной деятельности иностранных разведок, с антисоветскими элементами, дезертирством и членовредительством, проверка бывших в плену и окружении.
Постановлением ГКО 21 апреля 1943 года было утверждено Положение о ГУКР СМЕРШ НКО СССР, согласно которому начальник ГУКР становился по должности заместителем наркома обороны, т. е. Сталина. В. С. Абакумов был освобожден в числе прочих от этой должности 25 мая 1943 года, но, оставаясь начальником ГУКР СМЕРШ, подчинялся непосредственно Сталину. 31 мая 1943 года постановлением ГКО было утверждено аналогичное «Положение о УКР СМЕРШ НКВМФ».