Существует множество типов магнитов. Рассмотрим их особенности.
Природные магниты (магнитный железняк) образуются при остывании расплавленной лавы, содержащей железо или его окислы, которое намагничивается магнитным полем Земли. Расплавленная лава не обладает магнитными свойствами. Но когда она остывает, крошечные расплавленные частицы железа поворачиваются так, что они приобретают строгую направленность на магнитные полюса Земли и сохраняют ее в затвердевшем железе.
Мы не знаем, как Земля превратилась в магнит, но можем предположить, что магнитное поле Земли создается вращающимся слоем расплавленного железа, находящимся внутри планеты, которая тоже вращается. Найденная в природе магнитная руда содержит, в первую очередь, железо и кислород. Она встречается в изобилии. Искусственные магниты создаются людьми для многих целей, включая лечение и сложные физические эксперименты. Эти магниты имеют различные формы, их параметры могут изменяться в широких пределах.
Тысячелетиями магниты оставались одной из загадок природы. Только природные магниты были доступны долгое время, они использовались в компасах. В XIX веке были изобретены электрические батареи, и это привело к открытию взаимодействия между электрическим током и магнитным полем. Одно открытие вело к следующему.
Наконец окончательно подтвердилось, что два параллельных проводника, по которым пропускали электрический ток, взаимно притягиваются при одинаковом направлении токов, но взаимно отталкиваются, если направления токов будут противоположны.
Оказалось, что если электрический ток пропускать по свернутому в кольцо проводнику, то магнитные поля, созданные каждым его сегментом, суммируются и образуют общее магнитное поле, наиболее мощное в центре кольца. Эти кольца были названы электромагнитами. Затем выяснилось, что можно значительно усилить магнитное поле, если поместить железный сердечник в центр кольца. Сердечник приобретал магнитные свойства в момент включения тока и длительно сохранял их после его выключения. Это открытие оказалось очень важным. Появилась возможность изготавливать искусственные магниты. Открытие вызвало изменение стратегии научных исследований, ускорило применение магнитных приборов в различных целях.