Можно предположить, что строители египетских пирамид хорошо знали особенности магнитных сил и применяли их для сохранения тел умерших. Царица Египта Клеопатра (69–30 годы до н. э.) носила небольшой магнит на лбу для сохранения красоты. Существует множество других примеров использования магнитов в древности.
Богатые египтяне носили магнитные украшения, чтобы сохранить молодость и красоту.
Вернувшись с Востока, великий философ Аристотель написал в 300 году до н. э. книгу об использовании магнитов для лечения. Греческий врач Плиний Младший описал методы лечения болезней в Греции, которые были известны в 100 году н. э. Римский врач Гален в III веке наблюдал процесс избавления людей от запоров с помощью магнитов.
Ископаемый магнитный железняк упоминается в греческих текстах, относящихся к 80 году до н. э. Согласно «Британской энциклопедии», китайцы знали о свойствах магнита еще во II веке н. э., но только в 1300 году н. э. они изготовили компас на основе магнита.
По мнению современных исследователей биомагнетизма Минда Хсу и Чикуо Фонг, магнитотерапия используется в Китае более двух тысяч лет. В самом древнем известном нам медицинском произведении «Книга внутренней медицины», принадлежавшем «Китайскому Желтому Императору» и написанном приблизительно в 2000 году до н. э., упоминается применение магнитов в точках рефлексотерапии.
В 400 году н. э. французские врачи писали о целительном действии магнитного ожерелья. Магниты использовались в течение многих веков. В 1530 году врач Парацельс изучал влияние разных полюсов магнита при лечении больных.
Открывший электричество Майкл Фарадей был первым европейским исследователем свойств магнита, и именно он назвал область его влияния магнитным полем.
Магнитотерапия не была объектом научных исследований до начала XVI века, когда швейцарский алхимик и врач П. А. Парацельс попытался определить лечебный эффект магнита. Он провел революционные наблюдения, которые показали, что магнит может излечивать все воспаления, язвы, а также многие болезни кишечника и матки. Завершив многочисленные исследования, он высказал мнение о полезном эффекте применения магнитов как при кожных, так и при внутренних заболеваниях.
Постепенно научные методы и рациональный подход изменили представления об этом направлении в медицине. Даже скептики были вынуждены признать лечебное действие магнитов в тех случаях, когда они применялись правильно.
Англичанин доктор Уильям Гилберт (1540–1600), придворный врач королевы Елизаветы I, провел основополагающие научные исследования электричества и магнетизма. Он впервые предположил, что сама Земля является огромным магнитом. Майкл Фарадей (1791–1868) заложил основы биомагнетизма и магнитной химии и установил, что любое вещество обладает магнитными свойствами, оно либо притягивается, либо отталкивается в магнитном поле. Луи Пастер в 1862 году совершил открытие: магнитное поле Земли положительно влияет на рост растений.