Доктор Валлбона допускал, что сила внушения могла бы ввести в заблуждение и пациента, и врача. Но он также старался выяснить, могли ли маленькие маломощные магниты, привязанные в наиболее чувствительных зонах тела, в течение нескольких минут устранить хронические боли в мышцах и суставах у пациентов, лечившихся от последствий полиомиелита в его клинике при Институте реабилитационных исследований Бэйлора.
Достоверные результаты исследований могли бы позволить практикующим врачам обоснованно выбирать методы лечения. И если бы подтвердились безопасность и эффективность магнитотерапии, то можно было бы устранять боль, применяя меньше лекарств, вызывающих нежелательные побочные эффекты.
Поддержка магнитотерапии профессиональными спортсменами обусловила высокий спрос на магниты и значительные расходы американцев, старающихся использовать их для обезболивания. Однако многие врачи предостерегают от таких покупок, учитывая многочисленные претензии по поводу отсутствия научных доказательств лечебной эффективности или объяснения принципа действия изделия. Администрация по продовольствию и медикаментам предупреждает врачей и изготовителей магнитов о таких претензиях.
Зная о профессиональном медицинском скептицизме по отношению к магнитотерапии, доктор Валлбона находил и применял наиболее убедительные методы научных исследований. Участники экспериментов давали организаторам согласие на их случайное назначение в лечебные группы, часть которых проходила активные магнитные процедуры, а остальные – бутафорские. Но ни пациенты, ни их лечащие врачи не знали о том, какая из групп является лечебной, какая – контрольной.
Прежде всего, доктор Валлбона неофициально испытал магниты на нескольких пациентах. Один из них был священником, страдающим синдромом после полиомиелита. Он с трудом мог отслужить обедню из-за сильной боли в спине, которая не давала ему поднимать левую руку. В результате применения магнита в течение нескольких минут боль исчезла. Доктор Валлбона запомнил, что священник назвал это чудом.
Затем Доктор Валлбона получил от Комитета по экспериментам над людьми разрешение провести испытания с участием 50 добровольцев, в которых использовались магниты от 300 до 500 гаусс, то есть немного мощнее, чем магниты в холодильнике. Для испытаний были изготовлены магниты разных размеров, поэтому они могли быть подобраны соответственно анатомическим особенностям тех участков тела, где предполагалось добиться обезболивания.
Трудной задачей оказалась разработка системы, которая обеспечивала невозможность определения участниками испытаний типа устройства. Они не должны были отличить активный магнит от бутафории. Поэтому доктор Валлбона заказал у «Магнафлекс Инк.», техасского изготовителя магнитов, внешне одинаковые активные магниты и неактивные макеты. Обозначения устройств были закодированы.