Следящий луч коснулся теплого живого комочка. Живое - значит, опасное. Маленькое - значит, не способно нести в себе разум.
Вспыхнула в ночи раскаленная игла лазерного излучения. Раздался судорожный визг. И наступила тишина. Лишь ровно и надежно гудели приборы.
Пилот спал.
3. НАЛЕТ
"Это конец..." Мысли были какими-то ленивыми и безразличными. Тири понимал, что его странный поступок не останется безнаказанным. Нотацией или публичным покаянием он не отделается. Скорее всего, его ждет общественное порицание - полная коррекция психики.
"А что я, собственно, сделал? Просто встал, может быть, мне захотелось попить. Увидел Дежурного - и от удивления замер на месте". Тири помотал головой. Не стоит хитрить с самим собой. Дежурный все понял, он прочел в его глазах самый страшный из атавизмов - неравнодушие к человеку.
Гэл сел рядом, обхватил Тири за плечи. Спросил совсем тихо:
- А зачем он приходил, этот секторальный?
- Запомнил номер твоего Знака. А потом долго смотрел на тебя. Так странно смотрел, я думал, только мы так друг на друга смотрим... Слушай, Гэл, если будет собрание, то я скажу, что Дежурный сам атавик!
Тири даже не заметил, что, произнося слово "сам", он заранее согласился с непредъявленным еще обвинением.
- Это не поможет...
- Все равно! Пусть ему тоже будет плохо, пусть! Если бы я мог, то выбросил бы его из города, он хуже наружника, он...
- Тири, Тири, замолчи! Все равны, все одинаковы, все заме...
- Нет! Ты для меня не одинаковый, незаменимый! Ты не такой, как все!
- Тири, ты для меня тоже...
Дверь открылась. Впереди шел Дежурный их сектора. За ним неторопливо вышагивал Дежурный по ярусу.
Ребята вскочили. Дежурный по ярусу вышел вперед. Медленно поднял свои черный жезл, спросил:
- Эта?
Какой-то неправильный вопрос. Словно спросил о машине: "эта?". О Равном всегда говорят "этот". Может быть, их уже не считают за равных? Мысли у Тири путались.
- Да, - секторальный кивнул.
- А у тебя хороший вкус. По коэффициенту подходит?
- С лихвой. Я же скоро возвращаюсь...
- Понял уже. Что ж, это твое право.
Дежурные разговаривали так, словно не замечали ни Тири, ни Гэла. И от этого было особенно страшно.
- А парень, значит...
- Я был потрясен. Такой взгляд, просто мороз по коже.
- Хорошо. - Дежурный яруса направил жезл на Тири. - За мной, номер 12-364-907-Тири.
В каком-то спасительном оцепенении Гэл смотрел им вслед. Дверь закрылась, а он не в силах был отвести от нее взгляда. В углу спальни кто-то завозился, привстал с постели. Недоуменно взглянул на Гэла, открыл было рот, но промолчал, снова лег.