Тири подошел к ним на негнущихся, окаменевших ногах. Опустился перед бледным, нескладным парнем на колени, прижался к груди... Парнишка был его ровесником. Он всхлипнул и открыл глаза, мгновенно сузившиеся от страха.
- Жить хочешь?
Голос был чужой, Тири сам удивился этому спокойному и насмешливому тону. Он знал, что делать и как говорить, его голос... Парнишка закивал головой, быстро и мелко, не решаясь оторвать от Тири взгляда.
- Где дом номер триста семьдесят пять-двенадцать?
- Я не знаю!
- Врешь!
- Нет! Клянусь, не знаю! Не знаю!
Он вдруг заплакал. Навзрыд, как ребенок. Тири растерялся, почему-то ему казалось, что первый попавшийся Дежурный укажет ему дорогу. Но сказал так же спокойно:
- А где все жилые дома?
- Там! Вдоль реки!
Тири поднялся с земли, отошел на шаг, еще на один... Он неожиданно почувствовал, что сейчас произойдет. Но ни страха, ни жалости, ни желания вмешаться у него не оставалось...
Дежурный так и лежал, воткнув в Тири оцепенелый взгляд. И вдруг перекатился на бок, стремясь дотянуться до оружия...
Ослепительная белая молния ударила с браслета защиты. В воздухе поплыл запах грозы. Шелестели на ветру деревья.
На этих троих не было дурацкой черной формы. На двоих - что-то вроде темных костюмов, а на третьем, помоложе других, остролицем, вполне привычный свитер, какие носили и в Лагере, и на Земле... Они сидели с одной стороны стола, а Дима - с другой. Он смотрел на них и ждал. Но и эти трое, казалось, чего-то ждали.
- Мы хотим понять вашу цель, - сказал, наконец, мужчина в свитере.
- Вначале я должен знать, верите ли вы.
- Чему?
- Тому, что я с другой планеты.
Трое за столом переглянулись. Потом остролицый взял со стола несколько листков:
- Вот данные радарной станции второго Города. Вот результаты анализов вашего летательного аппарата. Вот анализы уничтоженного вами робота. А вот заключение экспертов по всем этим фактам. Оно сделано еще три недели назад.
Дима прикусил губу. А говоривший продолжил:
- Мы смогли приблизительно оценить мощность вашей техники. И понимаем, что межзвездный корабль способен смести с лица планеты все Города в долю секунды. Мы хотим знать, каковы...
- Простите, как вас зовут?
- Принимающий Решения. Это вроде должности, - Дежурный попытался улыбнуться.
- Я понял. Наша цель - это мир. Взаимная помощь. Сейчас она, конечно, нужна вам. И мы ее предоставим.
Дима увидел, как остолбенели его собеседники.
- Какую помощь? - осторожно спросил Принимающий Решения.
- Любую. Дезактивация зараженных участков. Изменение климата. Конечно, мы не всемогущи, и это займет годы...