? Ты что, вообразил, что тебе все дозволено? Где ты взял бластер?
Ремонтный кибер несся навстречу Стиву, размахивая двухметровыми манипуляторами. Выстрел ? и он превратился в кучку поблескивающих деталей, среди которых бешено крутилось резиновое колесо.
Наступила мертвая тишина. Стив, насвистывая какую-то мелодию, расстрелял выглядывающую из угла телекамеру и пошел к лифту.
? А ну брось оружие, ? не совсем уверенно сказал кибермозг. ? А то взлечу с ускорением в сорок...
Получив свою порцию нейтринного луча, динамик замолчал. Стив неторопливо поднялся в рубку (лифт дважды дергался, но остановиться не посмел). Там, усевшись перед главным пультом, он насмешливо произнес:
? Так с каким ускорением ты собирался взлетать? Шалишь, дружок. Все, на что ты способен, ? это мелкие гадости. Причинить мне серьезную неприятность тебе не даст первый закон...
? Я рапорт подам... ? неожиданно тихо произнес кибер-мозг. ? Жестокое обращение с электронным разумом...
? Подавай, ? великодушно согласился Стив. ? Вот после этого ты у меня получишь по-настоящему. А пока...
Он нагнулся к пульту и вдвое понизил напряжение в блоках электронной памяти. Динамики пискнули.
? Головка болит? ? участливо спросил Стив. ? Потерпишь. А может быть, уйти и бросить тебя так... Поржавей здесь лет десять...
? Не надо! Не надо!
Из стенной ниши выкатился киберстюард, которого Стив не видел уже лет пять. На подносе переливался разными цветами высокий хрустальный бокал.
? Ваш любимый коктейль, капитан...
? Кажется, ты уяснил ситуацию, ? негромко произнес Стив, взял бокал и подумал: УГосподи, неужели все, чего мне не хватало, ? это уверенности, что мне есть куда отступать...Ф
? Собери-ка мои вещи, ? приказал он.
? Вы уходите, капитан? ? в панике воскликнул УМечтательФ.
Стив заколебался. Обвел глазами пульт, привычные стены рубки. А ведь когда-то корабль вел себя по-другому...
? Ты мне надоел, ? честно признался он.
? Капитан! Простите!
Стив думал. Где-то там, в глубине леса, ждал его УГромовержецФ, ждал почти семь лет. Неужели он не потерпит еще месяц? А он хоть узнает, каково летать на УМечтателеФ, когда он послушен... Всего месяц... ну может быть, два месяца...
? Я буду звать тебя УЭЙФ, ? сказал он наконец. ? Согласен, ЭЙ?
? Как вам будет угодно, капитан.
Стив рассмеялся.
? Готовься к старту. Стартуй, только с небольшим ускорением.
Двигатели радостно взвыли, и УМечтательФ стал подниматься.
БЕЛАЯ МОЛНИЯ прочертила темнеющее небо, сжалась, превращаясь в ослепительную точку на небосклоне. С берега маленького лесного озера следил за стартом УМечтателяФ УГромовержецФ. Тихо гудели моторы, разворачивая телекамеры вслед исчезающему кораблю. Потом наступила тишина.