— Собери совет Холмогора, — приказал я Степану, отбрасывая всякие ненужные мысли. — Встреча через час у меня в доме.
— Да, господин Феникс.
Старейшина побежал исполнять приказ невероятно быстро, а я двинулся неторопливой походкой, в сопровождении кружащей над головой пташки, и Владика, который столь же удивленно как и все, смотрел на меня. Его взгляд, казалось, пробивает сквозную дыру в моей голове.
— Что?
— Вы изменились, господин Феникс! Пока меня с вами не было, вы стали гораздо властнее.
— Еще бы не измениться. Тебя бы заставить сразиться с демоном ада!
— Вы сражались с демонами?!
— С одним. Фюрст Ада по имени… Аргахрень.
— С самим Фюрстом Ада?! И вы победили?
— Как видишь, я все еще живой, а он остался там, в лесу, совсем мертвый.
— Невероятно!
— Не веришь? Могу его сердце показать!
Каменный домина все так же непоколебимо стоял на вершине холма. Вошли внутрь, добрались до зала с камином и я с удовольствием раскинулся в плетеном кресле. Владик с еще большим довольством улегся на полу, на шкуре медведя.
— Поесть бы, — лениво протянул я. — А то лесная диета поднадоела!
— Я тоже голоден, — поддержал меня парень, продолжая валяться на полу.
— Ну, так сходи и принеси еды!
— Я устал…
Возможно, я чересчур уж сильно вжился в роль диктатора и монарха, но подобное пренебрежение вассальными обязанностями, меня просто поразило. Я пнул паренька и дождался, когда он поднимется с пола.
— Я Феникс и я старше тебя. Так что будь добр — сгоняй за едой!
Бурча под нос ругательства на несправедливый мир, Владик ушел выполнять приказ. Я же остался один и получил возможность обдумать, что же предпринять дальше. Но подумать не дали. В комнату вваливались незнакомые люди. У всех сосредоточенные лица, а у многих еще и оружие при себе. Я подумал, что Степан решил напасть, но не мог понять причину предательства. Гордость?! В любом случае я поднялся с кресла, но неторопливо, так чтобы враги получили возможность одуматься. В театральном жесте, раскинул руки в стороны, давая гостям в полной мере насладиться медленно разгорающимся Золотым Пламенем. Но враги не восприняли угрозы. Первый из них быстрым шагом двинулся ко мне.
Сработали рефлексы, а может всему виной расшатанные после встречи с потусторонними существами нервы, но огромный шар огня слетел с руки и врезался в толпу гостей. Пришедшие люди испуганно запрыгали, закричали, попытались сбить пламя. Они метались по комнате, думая, что сумеют затушить заклинание, но им этого не удавалось. Пламя крепко держало своих заложников… Вот только никто из них не горел.