– Нечего извиняться, – зарычал на подчиненных полковник. – Расслабили батоны, вот и получили по полной программе. Ну ничего, вернемся на базу, я вас под орех разделаю. Будете у меня с лопатами на лужайке тренироваться. От забора и до ужина. Брысь отсюда, вояки хреновы!
Понурив головы, бойцы поплелись к выходу.
– Остальные тоже свободны, – скомандовал Овчаров. – Ларри, останься.
Собравшийся было уйти капитан развернулся на каблуках и подошел к командиру.
– Так, теперь с тобой, – повернулся полковник к Чике. – Рассказывай.
– Что рассказывать? – спросил Чика, глядя прямо в глаза Овчарова.
– Володя, ты охренел? – полковник посмотрел на сталкера, словно на умалишенного. – Во время выполнения боевой задачи, год назад, без вести пропала группа спецназа. Все до единого. Вас записали погибшими, семьям выплачивают пенсию. И тут передо мной стоит один из двадцати «призраков». Живой и невредимый. Ты считаешь, тебе нечего мне сказать?
– Может, еще отчет написать? – съязвил Чика – Я, между прочим…
– Не дерзи мне, пацан, – перебил его Овчаров. – Когда твои мама и папа только думали, делать тебя или нет, я уже под пулями ходил. Так что не испытывай мое терпение, как бы хорошо я к тебе ни относился.
– Кто-то еще выжил? – тихим голосом спросил Ларри.
– Никого, – Чика вдруг погрустнел и осунулся.
– Одним вопросом меньше. Идем дальше… куда ты пропал? – Овчаров быстро взял себя в руки и продолжал уже спокойным тоном: – Почему не вышел на связь? Мы искали вас, но так и не нашли. Только сгоревший вертолет и все… ни тел, ничего…
– Неудивительно, – с сарказмом ответил Чика.
– Вова, не темни, – сдавленно сказал полковник. – Я действительно ничего не знаю.
Пискнула рация:
– Овчар. Здесь Ведун. По направлению к базе крадутся двое неизвестных сталкеров.
– В расход, – бросил в эфир Овчар.
– Стой! – крикнул Чика. – Командир, не трогай их. Пусть пропустят.
– Ведун, отставить! Пропустить. Ларри, тебя это тоже касается. Предупреди людей. Если увидят – пусть не останавливают.
– Приняли, – отозвался наблюдатель. Капитан кивнул.
– Кто это? – Полковник повернулся к своему бывшему подчиненному.
– Один из «Оплота», второй – сталкер, мой напарник.
– Напарник? Сталкер? – Овчаров вопросительно поднял бровь. – Ты сдурел, старлей? У тебя допуск к секретности по первому списку, а ты со сталкерами шашни крутишь? Да за одни эти слова тебя можно смело отдавать под трибунал. И грохнуть прямо здесь. Я ничего не понимаю… как ты, военный, можешь иметь с ними что-то общее?
– Вас это не касается, – отрезал Чика. – Многое изменилось, Леш. Старший лейтенант Владимир Гайдамак погиб вместе со своим отрядом при выполнении боевой задачи. Его больше нет. Есть Вова Чикатило, вольный сталкер.