– Антиквар! – Стас упал на колени рядом с напарником, открывая шлем. – Как же ты так?
Бледное лицо сталкера исказила гримаса улыбки:
– Чика подарочек преподнес, последний, наверное.
– Я не хотел, я боролся, – голос Чики был еле слышен.
Сталкер постоянно повторял одни и те же слова словно молитву, раскачиваясь из стороны в сторону.
– Не вини себя, дружище! Был бы я на твоем месте, тоже ничего хорошего не вышло бы.
– Он прав, – сказал подошедший к сталкерам темный. – Противиться воле кукловода бесполезно. Он выжжет вам мозг и будет гонять, словно куклу, заставляя делать то, что прикажет. И так пока не наиграется. А потом бросит.
– Тебя спросить забыли, – прорычал Чика.
– Не хочешь – не спрашивай, – темный наклонился над Иваном и убрал его руку, осматривая рану. – Я только сказал, что твоей вины здесь нет. Люди еще не придумали защиту от атак кукловодов. Вернее, способы ослабить его влияние есть, но полностью бороться с ним человек не в состоянии. Не будь меня здесь, Зона получила бы еще троих рабов.
– Ты вообще кто? – резко спросил темного Чика. – И какого тебе здесь надо?
– Чика, остынь, – перебил его Данилов. – Это тот темный, которого я спас у Могильника. Помнишь?
– Помнить-то помню, – не унимался Чика. – Но что ему здесь надо?
– Если ты заметил, – перебил его темный, – вы сейчас разговариваете друг с другом, а не валяетесь в собственном дерьме, подчиняясь извращенным желаниям кукловода. Или я не прав?
Чика молчал, не зная, что ответить на столь веский довод.
– Погоди, – вмешался Стас, – а на тебя разве кукловод не влияет?
– Влияет, – согласился темный, доставая из кармана какую-то тряпку. Аккуратно развернув ее, темный извлек необычный, похожий на большого ежа артефакт и приложил к ране Антиквара. Сталкер закричал от боли. – Но он мне не враг. Мы оба созданы Зоной. Каждый по-своему, но суть неизменна.
Артефакт начал светиться, постепенно разгораясь, пока не стал ослепительно ярким. Иван вдруг перестал кричать. Лицо сталкера начало приобретать нормальный оттенок.
– Болит? – спросил темный.
– Нет, – удивленно пробормотал Антиквар. – Что за штука такая?
– Неважно…
– О, гляди-ка, – рассмеялся Чика, – у нашего коммерсанта нюх проснулся. Значит – вытянет.
Сталкеры рассмеялись. Темный же оставался невозмутим:
– В таком состоянии он может находиться около двух часов. Но потом ему все равно понадобится хирургическая помощь. Если не вытащить пулю и не восстановить поврежденные ткани, он умрет. Все, – обратился сталкер к Антиквару. – Ты можешь встать. Бегать, правда, не получится. Только ходить. И то не быстро.