– Вано… – тихо позвал напарника Чика.
– Что? – сталкер охрип, и его было почти не слышно.
Чика на ощупь подобрался к другу и присел рядом. Стас последовал его примеру.
– Ты как?
– Хотелось бы лучше, – выдавил Антиквар.
– Ты хоть можешь пояснить, что случилось и что это за тип?
– Это Скиф, – с трудом выговаривая слова, ответил Антиквар. – Два года назад мы нашли с ним один секретный военный объект… случайно нашли. Жадность взяла свое, и мы решили без посторонней помощи его обчистить. И все было бы хорошо…
Иван закашлялся. Послышались булькающие звуки. Сталкер замолчал, выравнивая дыхание, и продолжил:
– …но под землей на нас напали два упыря. Одного мы уделали сразу, а вот второй успел укусить Скифа, пока я его не завалил. Досталось ему сильно. Подумав, мы решили, что дальше идти смысла нет. Но случилась маленькая проблема. Мы заблудились. В пылу боя с упырями просто забыли, откуда шли, и все… привет. Перевязав Скифа, я решил отправиться на поиски выхода.
– Нашел?
– Нашел, – после недолгой паузы ответил Иван. – Вот только Скифа найти уже не смог. Вроде шел тем же коридором, метки ставить пытался, но без толку. Он как сквозь землю провалился. Мне ничего не оставалось, как уйти, оставив его там.
– Да уж… – хмыкнул Чика. – Что же, получается, ты его действительно бросил?
– А что мне оставалось делать? – воскликнул Антиквар и тут же закашлялся. – Он был серьезно ранен. Укус упыря – это тебе не просто так… он и так бы сдох, пока я его тащил. Или ты думаешь, я вот так вот сразу взял и свалил?
– Угомонись, – перебил сталкера Чика. – Я просто спросил.
– Спросил он… Меня, между прочим, до сих пор совесть грызет. Надо было дальше искать…
– И самому сгинуть, – ответил за Антиквара Стас.
– Вот и я о том же…
– Поэтому ты меня спас? – неожиданно спросил напарника Чика.
Антиквар молчал.
– Ладно, можешь не отвечать, – еле слышно проговорил Чика. – И так все ясно. Неясно только, что этот придурок задумал и что будет с нами.
– Грохнут, что еще? – ответил Стас.
– Не факт, – парировал Чика. – Убили бы сразу, едва взяли… а так… ладно, чего гадать. Подождем.
Ждать пришлось долго. Сталкеры потеряли счет времени, лежа на полу в темной комнате. Каждого из них грызла неизвестность. И вот когда ожидание стало совершенно невыносимым, в дверь снова ворвались охранники. Подхватив ничего не соображающих друзей под руки, они быстро выволокли их наружу и отвели в тот же зал с монитором, где они были раньше.
Посреди комнаты, заложив руки за спину, стоял Скиф.
Охранники подвели сталкеров вплотную к нему и ото-шли в сторону, внимательноо следя за каждым движением пленных. Скиф подошел ближе и радостно провозгласил: