Поздоровавшись с несколькими знакомыми, Иван нырнул в темное нутро жилого блока отдыхающей смены, где располагалась комната начальника караула. Не удосужившись постучать, сталкер отворил дверь и застал в помещении начкара, резавшегося в карты с разводящим. Все-таки решив соблюсти рамки приличий, Антиквар приглушенно кашлянул, привлекая внимание хозяев, увлеченно спорящих по поводу выигрыша.
Услышав посторонний звук, оба повернули головы и посмотрели на вошедшего. Замерший с картами в руке сержант нахмурился, глаза недобро блеснули, рука потянулась к висевшей на бедре кобуре с пистолетом. Но спустя мгновение взгляд начкара смягчился. Он узнал гостя.
– Антиквар, – пробубнил старший смены. – Тебя мама в детстве стучаться не учила?
– И руки с мылом мыть, и старшим не хамить, – отшутился Иван, по очереди пожимая протянутые в приветствии ладони.
– Так пугать… – протянул разводящий. – Я почти повесил Носу две шестерки на погон, а тут ты. Блин, всю комбинацию, – помощник начкара сделал ударение на первое «и», – запорол.
– Да, конечно, – протянул сержант Зарицкий, носивший гордое прозвище Нос из-за огромного, похожего на картошку носа. – Повесил… Я тебя уже давно раскусил. Хрен тебе, а не погоны.
– Третьим будешь? – поинтересовался разводящий.
– Я ж не по этим делам, – замахал руками Антиквар. – А с вами играть и подавно не буду, как липку обдерете.
– Скажи проще: «Я жлоб, и мне денег жалко», – погрозил ему пальцем Нос.
– Я по делу, – остановил беспредметный разговор сталкер.
– Валяй, – разрешил сержант.
– В общем, тут такой вопрос назрел, – Иван в задумчивости почесал затылок. – Припомните, за последнее время в сторону Мертвых земель никто не ходил?
– Отчего же, – ответил начкар. – Народ периодически шляется. А что?
– Да так, – неопределенно протянул Антиквар. – А не проходил такой здоровый, метра под два, амбал? В комбезе охотника?
– Нет, – отрицательно мотнул головой Нос. – Мы ж по неделям в карауле стоим, запомнили бы… тем паче, если личность колоритная.
– Точно, – подтвердил разводящий.
– Ну, нет так нет, – вздохнул Иван.
– А он тебе что, нужен сильно?
– Да то я так, для справки. Добро, пойду. Не буду мешать.
– Давай, – Нос протянул сталкеру руку. – Захаживай.
– Ага, – Антиквар вышел из каморки и потопал обратно, погруженный в размышления.
И тут его осенило. Шведу ведь необязательно ходить за территорию самому. Можно и отмычек послать. Но он поддерживал связь со своими – это очевидно. Иначе не стал бы так нервничать, боясь, что Антиквар его сдаст «Оплоту».
Занятый размышлениями, Иван едва не столкнулся лицом к лицу с теми, о ком только что думал, – подопечными Шведа.