Проводник ещё возле дома Улдиса понял, кто из путников, разогнавших пиратов, самый опытный странник, когда подтянутый, похожий на воина лорд начал недрогнувшей рукой наполнять пустой мешок сухим кизяком. Значит, Зулу не придётся помогать ему разжигать костёр; видел он иногда в степи и таких людей… умеющих всё делать не хуже степняков.
Это только жители срединных королевств, в последнее время всё чаще наезжающие в эти места, обычно даже не подозревают, что в степи гореть нечему, кроме травы да чахлых кустов. А на этом ни чаю не вскипятишь, ни мясо не поджаришь. Одна морока собирать, а пользы никакой.
Хотя… двое беловолосых бородачей тоже неприспособленными не выглядят, ну так не зря с одним из них жена ездит… хоть глаз у Зула и маловато, но женщину от мужчины он издали отличит. Тем более соплеменницу. И про то, что девчонка – жена, а не пленница, тоже сразу понял.
Жаль, конечно, но её придётся оставить, с кагалами в таких делах лучше не связываться.
Ну зато, кроме сравнительно симпатичной, но бледненькой и замученной магини, с ними ещё одна женщина есть… пышная роза, пери райского оазиса… если всё удастся, кое-кто будет очень доволен.
Ужинали путешественники возле костра, который Брант решился развести только после того, как проводник заверил, что на многие лиги вокруг нет ни одного селения.
Беглецы почти не разговаривали, мечтая лишь добраться до скудных постелей. В странных низких клетушках, на которые было разбито найденное в холме убежище, северяне нашли лишь несколько охапок слежавшейся травы.
Среди ночи Милли внезапно проснулась, сонно потянулась, потом пару минут полежала, припоминая, где она и почему именно тут находится. Почувствовав настойчивое желание погулять, осторожно толкнула спавшую рядом Цилию.
– Идем, пройдёмся.
Куда им нужно идти и почему именно с Цилией, девушка не задумалась даже на миг, зато начала возмущаться маркатка, не желавшая вставать и плестись куда-то по темноте.
– Тсс! – Смутьянка тут же получила ладошкой по губам, как оказалось, магиня была настроена очень решительно.
Стараясь идти бесшумно и не задевать головами низко нависшие плиты песчаника, девушки выбрались наружу и прислушались. Ночная степь была вовсе не так тиха и пустынна, как можно было предполагать.
Где-то в кустах, неподалёку от родника, возмущённо фыркали кони, до них доносился запах осторожных шакалов, обнаруживших на водопое чужаков.
Возле почти затухшего костра, специально расположенного у подножия холма подальше от входа, чтобы внутрь не натянуло дыма, о чём-то тихо переговаривались дозорные, и Милли показалось, будто она узнала в них секретаря и капитана. Девушке на миг страстно захотелось сплести заклинание подслушки… но желание куда-то идти всё же пересилило.