Она ухватила маркатку за руку и уверенно, словно видела тропу, повела в противоположную от костра сторону. Не обращая никакого внимания на цепляющиеся за подол платья колючки и сурочьи норы, которые то и дело попадались на пути.
– Милли! – только минут через пять окончательно проснувшаяся графиня обнаружила, что они зашли слишком далеко от стоянки и торопливо идут всё дальше: – куда мы идём?! Ты решила сбежать от своего лорда Кайда? Так ведь не получится, они на лошадях нас мгновенно догонят!
– Помолчи, – загадочно пробормотала магиня, – не мешай…
Странный зов, поднявший девушку с постели, становился всё сильнее и настойчивее, в нём звучало сладкое обещание свободы и покоя, избавление от тревог и забот… и непререкаемая властность, не дающая никакой возможности отступить.
– Вот они… – заслышав шелест шагов, прошептал Зул, – я же говорил…
– Встань в тени… пойдёшь сразу за ними. И без глупостей… тебе не за это платят.
– Я не за плату… – ещё пытался спорить предатель, но невидимая рука уже запечатала ему рот.
А его суровый напарник, не обращая никакого внимания на отчаянную жестикуляцию возмущённого Зула, плавно водил в воздухе руками, словно рисовал видимую лишь ему картину. Или дирижировал незримым оркестром.
Бледное, нежно-розовое свечение именно того мягкого оттенка, который не может никого напугать или насторожить, так как связан в воспоминаниях с атласом детских одеялец, нежными розами в саду и на праздничных тортах и ласковым весенним рассветом, возникло прямо перед жертвами.
Зул со своего места мог видеть только краешек распахнувшейся перед девушками картины, но и ему неодолимо захотелось шагнуть в розовый туман, сквозь который проступал чарующий вид сказочной долины. Усыпанные яркими плодами деревья перемежались с пышно цветущими кустами роз и азалий, клумбами и цветочными полянками, ажурными мостиками через ручьи и витыми колоннами воздушных беседок.
– Что это? – восхищённо прошептала Церцилия, но Милли, так и не успев ответить, уже шагнула в туман, потянув её за собой.
– Давай! – Маг бесцеремонно подтолкнул пособника вперёд и последним торопливо прыгнул сам.
* * *
– Пора будить девушек… – согрев в прихваченном из таверны котелке остатки вечернего чая, решил Брант и оглянулся на вылезшего из норы северянина: – доброе утро, Азарил! Нашего проводника не видел? С вечера он рядом с нами клетку занимал… а сейчас там пусто.
– Лошади на месте? – немедленно насторожился тот.
– Да, все до единой… я тоже сначала к ним побежал. Потом подумал… может, он пошёл ловить сусликов или варана… местные жители дня без дичи не могут прожить, вот и решил тебя спросить…