Да, их лёгкие снаряды и так не представляли особой опасности для русских броненосцев и крейсеров, а вот огнь с моря сказывался на состоянии батарей всё сильнее. Конечно, процент попаданий собственно на территорию укреплений был не особо велик, но поскольку вообще все окрестности становились лунным пейзажем, то и турецкие укрепления не могли избежать общей участи ландшафта.
Сначала полностью замолчала батарея, которую обстреливал «Иоанн». Броненосец под флагом Новицкого дал ещё несколько «контрольных» очередей по цели и перенёс свой огонь в помощь «Пантелеймону». В результате, через четверть часа, ещё от одной турецкой артиллерийской позиции остались одни воспоминания…
— Сергей Владимирович! С «Пантелеймона» приказ: «Начинать»…
Евдокимов оглянулся на своего помощника и кивнул.
— Передать на отряд: «Следуем строем фронта, скорость восемь узлов, места затопления по плану».
— Есть!
Пока броненосцы и крейсера не давали поднять головы артиллеристам двух ещё не до конца раздолбанных турецких батарей, брандеры стали разворачиваться и брать курс к местам своей последней «стоянки». Но, если «Олег», «Исток» и «Эрна» уверенно выполнили манёвр, то «Атос» вдруг категорически отказался подчиняться управлению и не поворачивал на ворота порта. Около десяти минут его командир, лейтенант Четверухин стимулировал своих подчинённых к скорейшему устранению так некстати случившейся неисправности. Стимулирование проводилось в устной форме, причём, в основном на тему вариаций интимной жизни матросов и кондукторов парохода и их ближайших родственников.
Указанного времени оказалось достаточно для восстановления управления и «Атос» поспешил вслед за своими «коллегами», которые, разумеется, не стали его дожидаться.
Вместе с пароходами пошёл вездесущий Шестой дивизион, чтобы и от возможной атаки из порта их прикрыть, и от обстрела с берега, и команды снять.
Пара слабеньких турецких канонерок благоразумно не стала выходить из Зонгулдака, что и понятно — они только увеличили бы своими корпусами количество брандеров, затопленных в воротах.
Поэтому, в расчетное время суда — смертники стали отдавать якоря в соответствующих местах. Были активированы подрывные патроны в трюмах, и экипажи обречённых пароходов стали перебираться на миноносцы. Только по несколько человек во главе с командирами оставались на бортах вплоть до момента срабатывания зарядов.
Когда рядом с бортами брандеров взметнулись фонтаны взрывов, и они стали медленно погружаться возле выхода из Зонгулдака, намертво блокируя порт, Андрей, наблюдающий эту картину с мостика «Пантелеймона» внутренне «выдохнул»: «Всё! Ещё одно дело сделано. Теперь осталось только присобачить „щит к вратам Царьграда“»…