— Это я только с вами… — попытался оправдаться покрасневший до ушей Эбергард.
— Разумеется. Иначе бы не стали не только командующим флотом, но и офицером вообще.
Продолжу, с вашего позволения: Я чувствую вашу симпатию, и мне она приятна. У нас действительно серьёзная разница в возрасте, но, тем не менее, вы и выглядите весьма неплохо не только для своих лет, но и по сравнению со многими сорокалетними кавторангами. А кроме того — действительно весьма интеллигентный и интересный в общении мужчина.
А я не кисейная барышня, а достаточно взрослая и разумная женщина, чтобы кокетничать и жеманничать с вами.
Поэтому скажу, что не возражаю против продолжения нашего знакомства. Такой ответ вас устроит?
— Премного благодарен вам, уважаемая Елизавета Сергеевна, на большее сегодня я и не смел рассчитывать.
Каким временем вы ещё располагаете? Может, зайдём в ресторан?
— Увы, нет. Скоро пора возвращаться. Но чашечкой кофе в открытом кафетерии можете меня угостить…
Они встречались ещё несколько раз до пришествия «Гебена», а потом Эбергарду, по понятным причинам стало не до личной жизни — лишь дважды пришлось встретиться лично, а в основном общение шло по переписке. Но и этого хватило, чтобы перед визитом императора в Севастополь Андрей сделал Фроловой предложение и получил согласие любимой женщины выйти за него замуж…
— Ваше императорское величество, — заскочил в салон флаг-капитан Кетлинский, — разрешите доложить обстановку командующему флотом?!
— Разумеется. Надеюсь, я не помешаю?
— Ни в коем случае, — посмел прервать монарха адмирал. — Докладывайте, Казимир Филиппович!
— Только что пришла телеграмма из Феодосии: «Бреслау» обстрелял город…
— Результаты?
— Предварительно: минимальные — несколько раненых.
— Понятно…
Андрей судорожно начал прокручивать события последних дней: «Бреслау» с эсминцами просочился в акваторию Чёрного моря. Своё присутствие нигде не обозначил. Хотя, наверняка имел цель…
Во время Зонгулдагской операции попытался оттянуть на себя часть флота… Хотя не факт…
Пропал после этого на неделю — явно отдыхал и бункеровался в Трапезунде или Синопе.
Теперь решил…
— Ваше величество, — Андрей решил, что наглость — второе счастье. — Немцы специально решили устроить «салют» в честь вашего визита в Крым…
— Это я понял, Андрей Августович, — улыбнулся император. — Как отреагируете?
— Осмелюсь доложить, ваше императорское величество, — снова влез в диалог Кетлинский, — я уже отдал распоряжения «Кагулу», который дежурил около Ливадии, лечь на курс предполагаемого перехвата к Босфору. Туда же предлагаю…