— Не стоит. Не стоит насиловать машины и машинистов ради пары не так уж и необходимых сейчас узлов.[3] Капризная штука эти механизмы, а нам сейчас только какой-нибудь аварии не хватало…
— Два силуэта прямо по курсу!.. Третий! — резануло криком сигнальщика.
Находящиеся на мостике дружно развернулись к носовым румбам. Офицеры вскинули к глазам бинокли.
— Дьявол! — ругнулся Дениц. — Почти нет дыма…
— Да, — отозвался Кеттнер. — Можно себя не обманывать — это большие русские миноносцы. На нефтяном топливе. Больше некому. Объявляйте тревогу!
Отсеки крейсера наполнились режущим барабанные перепонки звоном, палубы загудели от топота матросских ботинок — экипаж стал разбегаться по местам, предписанным боевым расписанием. Один за другим появлялись немецкие моряки возле орудий, дальномеров, элеваторов, машинных механизмов и так далее…
— Четвёртый корабль! — неумолимо прозвучал голос сигнальщика на мостике.
— Поворот влево на двадцать градусов! — фрегаттен — капитан делал попытку оттянуть момент боевого контакта с «новиками».
Встреча с одним или двумя русскими эсминцами не представляла для «Бреслау» серьёзной опасности: крейсер обладал значительно более серьёзным артиллерийским вооружением, чуть ли не впятеро превосходил каждый корабль Первого дивизиона по водоизмещению, а значит имел большую боевую устойчивость и являлся более стабильной артиллерийской платформой. Борт прикрыт броневым поясом, что тоже немаловажно.
Но четвёрка… Суммарный бортовой залп этих больших миноносцев противника превосходил оный у «Бреслау» более, чем вдвое, мишенями они являлись значительно меньшими и скоростными. К тому же вести нормальный огонь имелась возможность только по двоим из четверых, остальные будут стрелять по кораблю Кеттнера совершенно безо всяких помех… А ещё и крейсер на хвосте…
Вражескому дивизиону совершенно необязательно топить противника — достаточно только сбить ход, зажечь пожары па палубе… И тогда не спасёт даже ночь…
— Горизонт чист! — в очередной раз отозвался сигнальщик на запрос командира. — Нагоняет «Дерзкий».
— Пропустим, — это Черкасов сказал уже своему старшему офицеру.
Хоть догоняющий эсминец в этот раз и не нёс брейд — вымпела командира дивизиона князя Трубецкого (слишком быстро пришлось сниматься с якоря, и капитан первого ранга не успел прибыть с берега), но «Дерзкий» уже пообвык ходить головным, так что не стоило нарушать привычный строй.
— Да уж, Василий Нилович, — продолжил старшой, — это вам не прошлая война — там нам постоянно удирать приходилось, а теперь сами супостатов гоняем…