Последним, как и ожидалось, выбрал якоря «Память Меркурия». Теперь все корабли назначенные в погоню за вышли в открытое море. Гончие спущены… Оставалось только ждать…
— Ваше высокопревосходительство, — на мостик поднялся Шеен, — радио с «Кагула».
— Читайте.
— «Наблюдаю дым на траверзе Ливадии приблизительно в сорока милях от берега и пятнадцати от себя. Предположительный курс зюйд — вест. Полным ходом иду на сближение».
— Добро. Передайте это миноносцам и Остроградскому. Неизвестно, те ли это, кто нам нужен, но хоть какая-то зацепка… И на «Кагул»: докладывать обстановку каждые десять минут.
— Есть! — откозырял лейтенант и помчался в радиорубку.
Через полчаса всякие сомнения исчезли: русскому крейсеру никак не удавалось приблизиться к подозрительному дыму. Это значило только одно — обнаружен именно «Бреслау». Ни один другой большой корабль в Чёрном море не мог ходить с такой скоростью. Охота началась…
— Как дела, Карл? — окликнул вахтенного офицера командир «Бреслау» — «Мидилли» Пауль Кеттнер поднимаясь на мостик.
— Горизонт чист, господин фрегаттен — капитан, — немедленно отозвался вахтенный офицер лейтенант Денниц, — держим восемнадцать узлов, никаких происшествий не было.
— Хорошо. Будем надеяться, что всё хорошо и закончится…
Однако, несмотря на эти слова, лицо командира явно выражало, что настроение у него отнюдь не является хорошим.
— Как оцениваешь прошедшую операцию, Карл?
— По — моему, всё прошло прекрасно — как раз во время визита русского царя в Крым, мы показали, что русские портовые города не могут чувствовать себя в безопасности, — недоумённо посмотрел молодой офицер на Кеттнера.
Мальчишка, — подумал про себя фрегаттен — капитан. — Хотя ничего удивительного — двадцать три года, лишь бы повоевать… А то, что самый ценный корабль германо — турецкого флота подвергается нешуточному риску только ради того, чтобы пострелять по безоружному городу, по его мирному населению в голову молодому лейтенанту не приходит…
— С кормового мостика передают: на правом траверзе дым, — доложил сигнальщик.
Оба офицера немедленно метнулись на соответствующее крыло мостика. Вдали действительно можно было различить далёкий дымок.
— Как думаешь, сколько до него?
— Миль двадцать, вероятно.
— Вряд ли. Пятнадцать, не более… Машине: увеличить ход до двадцати двух узлов.
Приказ был немедленно передан.
— Алларм? — лейтенант ждал очередных распоряжений командира.
— Пока не стоит. Не на крыльях же они летят. А через два часа стемнеет. Так что в любом случае на дистанцию открытия огня им не выйти.
— Тогда может увеличить ход ещё? Чтобы оторваться поскорее.