Когда Франция и Британия после Крымской войны 1853-1856 гг. стали наперегонки строить броненосцы, американцы, отгороженные от возможных атак европейских флотов двумя океанами, смотрели на это крайне дорогостоящее занятие с иронией. Они определили, что страну смогут защитить несколько отрядов быстроходных крейсеров, способных действовать на неприятельских коммуникациях. Положительный опыт подобных операций по итогам войны за независимость 1775-1783 гг. у них был. Но с началом гражданской войны 18611865 гг. их мнение быстро изменилось. Для страны возникла реальная угроза франко-британской интервенции.
Уже в октябре 1861 г. на р. Миссисипи первый броненосный таран конфедератов "Манасас" под управлением коммодора Холлинса успешно атаковал блокирующую федеральную эскадру.
Через пять месяцев после появления "Манасаса" в Норфолке южане перестроили в броненосец бывший сорокапушечный фрегат "Мерримак" и дали ему имя "Виргиния" . В Саванне конфедераты строили броненосец "Атланта", в Чарльстоне – "Чикора" и "Палмето-Стейт", на р. Миссисипи – "Арканзас" и "Виксбург", в Апалачикола – "Чаттуки" , в Мобиле – "Теннесси". Кроме первых перечисленных, два мореходных броненосных корабля южане заказали в Англии – "Эль-Тоусан" и "Эль-Монасси", и один во Франции – "Стонвелл Джексон". И у себя они продолжали строить новые броненосцы.
Ответ федерального правительства, обладавшего неизмеримо большими промышленными и людскими ресурсами, не заставил себя ждать.
12 октября 1861 г. первый броненосец Соединённых Штатов с установленными машиной и котлами был спущен на воду в Каронделе на р. Миссури. Через 45 дней после его закладки командор Фут окрестил новый корабль "Сент Луис". При передаче броненосца из военного ведомства в военно-морское его переименовали в "Барон де Кальб".
Киль нового броненосца, получившего название "Монитор", заложили 25 октября 1861 г. в Грин Пойнте, 30 января следующего года корабль спустили на воду, 15 февраля были закончены последние приготовления к выходу в море, а через четыре дня, 19 февраля 1862 г. его сдали правительственной комиссии. Так в Северо-Американских Соединенных Штатах (САСШ) родился первый корабль нового класса.
Далее сильная промышленность северян развернулась по-настоящему, передав флоту около восьмидесяти броненосцев различных типов: мониторов, батарейных кораблей и речных артиллерийских таранов. История их строительства и службы, участия в боях заслуживает отдельного описания. Отметим лишь, что среди первых вместе с "Монитором" были заказаны броненосцы "Галена" и "Нью Айронсайдз", мониторы: 10 типа "Пассаик" 4 типа "Миантономо", "Диктатор", "Пуритан", 9 типа "Каноникус", 4 типа "Каламацу", 4 типа "Милуоки" и 20 типа "Кэско". Огромный по тем временам броненосный паровой таран "Дандерберг" мог стать родоначальником более поздних классических броненосцев: первоначально на нём планировалось установить две орудийные башни главного калибра и каземат со среднекалиберной артиллерией. Строительная перегрузка не позволила выполнить задуманное в полном объёме, и корабль достроили с одним казематом, но с парусным вооружением, которого мониторы были лишены.