Аурелия сидела у кровати умершей девушки и рассматривала ее лицо. Было очевидно, что это были сестры. Зачем вообще сестрам воевать? Что делить? Зачем устраивать такие опасные состязания, если достаточно выйти за ворота города, чтобы найти реальную опасность? Объяснять ей никто, видимо, ничего не собирался, и Аурелия решила списать это на местные жестокие нравы.
Но оставался открытым другой вопрос, что ей теперь делать? Отдать свою нить судьбы она не сможет, иначе сама умрет, даже не завершив процесс передачи. Как можно прикрепить свою нить человеку, если ты, оторвав ее от себя, уже умер? Кроме того, она смогла это сделать один единственный раз в жизни, да и то, находясь в своем месте силы, причем сама не знала, как это у нее получилось. Не говоря уже о том, что поляна восстанавливалась потом долгие месяцы, требуя от Аурелии уже ее собственных сил и ресурсов. Впрочем, если девушка умрет, то и ее поляна, наверное, тоже.
Понятно было одно, живой она уже отсюда не выберется, получается, что именно она должна была принять решение и изменить свой путь, воспользовавшись подсказкой путника, именно она должна была принять ответственность за себя и за других. Не сделав этого, она подвергла опасности близких ей людей. От этих мыслей Аурелии стало еще тяжелее.
Камин в комнате ярко горел, но теплее не становилось. Аурелия подошла к нему и привычно протянула к огню руки. Он встретил ее белым холодом и увел ее грустное сознание за собой.
* * *
На поляне царила белая зима, впрочем, было не холоднее, чем обычно. Чистый снег укрывал все сплошным ковром, оставив нетронутой только холодную воду водопада, в которую девушка прыгнула, не раздумывая, пытаясь хотя бы просто освежить свои мысли. Согревшись потом у привычного маленького вулкана на холме, она была полна сил и энергии, но тяжелые мысли никуда не делись.
Аурелия вдруг подумала о том, что никогда ничего не считала на этой полянке, ни деревьев, ни падающих потоков воды, ни цветов, ни даже количество посещений. И она начала считать укрытые белыми шапками деревья, стоящие плотной стеной вокруг поляны, язычки пламени, вырывающиеся из жерла маленького вулкана, ступени, ведущие на холм. И от этого счета все для нее становилось простым и понятным, четким и реальным, и внутри наступало спокойствие, для которого, казалось, у девушки не было причин.
Она пересчитала, кажется, все, что только попадало в поле зрения, и в какой-то момент сама полянка стала для Аурелии куда реальнее всего, что было за ее пределами, и ей так сильно захотелось здесь остаться, что она закрыла глаза…