* * *
Проснувшись, первым, что почувствовала Аурелия, была срочная необходимость идти в пыточную, прикоснуться к его предплечью, увидеть след птицы. Спешно приводя себя в порядок, девушка пыталась успокоиться и убедить себя в том, что это всего лишь сон, но ощущение свершившейся беды ее не оставляло.
Минуя большой зал, девушка пронеслась по уже изученным коридорам в подвал. Распахнув ставшую вдруг невесомой дверь, она влетела в маленькую знакомую комнату со столом в центре. Внутри ничего не изменилось. На столе все так же тихо дышал почти живой узник, мирно прикрыв глаза. Свеча на окне расплавила уже свою большую половину, освещая тесное помещение. Эхо из коридора почти догнало Аурелию бесконечным повторением шагов, приближаясь и удаляясь, путаясь в коридорах и прячась в темных углах. Отдышавшись, девушка заглянула под стол и в шкаф, осмотрела каждый тесный угол. Там никого не было. Напряжение не уходило, хотя, казалось, повода для него не было. Впрочем, больше здесь делать было нечего, и, постояв еще некоторое время в тишине и нерешительности, девушка отправилась завтракать.
В замке определенно что-то происходило. Завтракала Аурелия в одиночестве, впервые за долгое время хозяин не почтил гостью своим присутствием. Молчаливые слуги, как обычно, не стали утруждаться объяснениями. Девушка уже начала подозревать их в неспособности издавать хоть какие-то членораздельные звуки. Гася пекущее глаза раздражение, она все же решила сосредоточиться на пище. Однако ко всем вкусам добавилась горечь досады, портя общее впечатление. Она даже не подозревала, насколько стали для нее важны их совместные молчаливые трапезы. Настроение было тяжелым, как будто ей на плечи накинули толстую тяжелую, пропахшую пылью и временем ткань, она душила, оттягивала плечи, заставляя ссутулить спину, и не оставляла никаких сил на освобождение.
Быстро завершив трапезу, девушка решила выйти в сад, разбитый позади замка. Ей нестерпимо хотелось добавить себе легкости и свежести, которые может дать лишь чистый воздух, наполненный нежными цветочными ароматами, запахом дозревающих плодов и свежескошенной травы.
Бережно вплетая цветы в пышный венок, она залюбовалась окружающим миром, наполненным звуками шелестящего в листьях деревьев ветра и разговорами птиц и насекомых, спешащих по своим срочным делам.
Аурелия, как будто увидела себя со стороны: худощавую девушку в небрежно подпоясанном платье из мягко ниспадающей материи, накинутом на плечи теплом темно-коричневом плаще, с туго заплетенными в косу темными волосами, которая настороженно и восхищенно ловит, впитывает и становится хранилищем для огромного количества чувств и ощущений, наполняя себя красотой и улавливая каждый тончайший оттенок развивающегося и живущего по своим собственным законам нового для нее мира. Только сейчас девушка задумалась о том, насколько изменилась за это недолгое время. И удивилась тому, что даже в этом мрачном замке с молчаливыми слугами, палачом и его жертвой она чувствует себя легко и спокойно.