Наступила пауза. Не давая ей затянуться, полковник произнес:
— Господа, квартира в вашем полном распоряжении. Все мы окажем вам всемерное содействие. Я провожу вас в комнату Николая, ведь вы захотите начать обыск оттуда?
Прознанский, не задумываясь, употребил слово «обыск», которого сам Шидловский, щадя чувства родных покойного, всячески избегал.
Слуги отправились на кухню, дети с гувернанткой — в музыкальную гостиную, а Шумилов пошел на лестницу звать полицейских, до поры не входивших в квартиру. Вместе с полицейскими за дверью стояли и понятые, старший домовой дворник и два его помощника — все трое здоровые мужики, кровь с молоком. Шумилов отметил их молодость: в дворники согласно полицейской инструкции набирали отслуживших солдат, как правило, это были мужчины лет пятидесяти и старше. Дворники же в доме Прознанского выглядели вдвое моложе. Но в ту минуту Шумилов не придал особого значения своему наблюдению.
Полковник об руку с женой и доктор с Вадимом Даниловичем тем временем прошли в дальнюю комнату, ту самую, где провел свои последние дни Николай Прознанский. Это была уютная, обставленная добротной мебелью и, в общем-то, обыкновенная комната студента. Два книжных шкафа, письменный стол, этажерка с экзотическими безделицами — камнями, раковинами, курительными трубками, портрет некоего импозантного мужчины с будто бы окаменевшим лицом, множество дагерротипов в рамках по стенам. У стены, противоположной окну, рядом с печным углом стояла заправленная металлическая односпальная кровать.
— Это комната Николая, здесь он находился во время болезни, здесь же мы его нашли в то утро… — голос Софьи Платоновны задрожал, она сделала судорожное движение и, поддержанная мужем, опустилась на стул.
На пороге появились понятые и околоточный. Они заглядывали через дверной проем, но внутрь не заходили, дабы не создавать лишней давки. Последовали привычные для этой процедуры вопросы: куда выходит окно, передвигалась ли кровать, курил ли покойный, какой табак, принимал ли Николай гостей в своей комнате? Шумилов, обойдя комнату по периметру, осмотрел окно, все еще закрытое на зиму, и присел к столу, собираясь приступить к составлению протокола осмотра и акта об изъятии личных бумаг покойного.
Его внимание привлек довольно большой, грамм на сто, конический пузырек темного стекла, аккуратно задвинутый за чернильный прибор на тумбочке у изголовья кровати и потому почти незаметный со стороны.
— Скажите, доктор, а что это такое? — Шумилов протянул Николаевскому находку. Врач аккуратно отвернул плотно притертую пробку и принюхался. Он не успел ответить, Софья Платоновна опередила доктора: