Шидловский предусмотрительно вызвал женщин с интервалом в час. Первой в комнате делопроизводителей появилась горничная Матрена Яковлева, робкая женщина лет тридцати, гладко причесанная, в аккуратном шерстяном, наглухо застегнутом платье. Ее невыразительное лицо было бледно, губы плотно поджаты. Она вся была как натянутая струна. Села очень прямо на предложенный стул и потупилась, лишь изредка бросая на Алексея Ивановича быстрые пугливые взгляды. Шумилов пару минут потомил женщину, продолжая неспешно возиться с бумагами и словно бы не замечая ее. Понаблюдав осторожно за горничной, Шумилов, наконец, счел, что достаточно ее «выдержал» и, покончив возню с бумагами, приступил:
— Итак, по предписанию помощника прокурора Санкт-Петербургского окружного суда Шидловского Вадима Даниловича, возбудившего уголовное расследование по факту смерти Николая Дмитриевича Прознанского, я, следователь Шумилов Алексей Иванович, проведу ваш допрос в качестве свидетеля по этому делу. Уголовное законодательство Российской Империи не требует приведения свидетеля к присяге во время досудебного следствия, однако, на основании такого допроса может быть решен вопрос о вызове свидетеля в суд, где ему придется давать показания уже под присягой. В том случае, если между показаниями на досудебном следствии и в суде будут выявлены существенные противоречия, вы можете подвергнуться уголовному преследованию. На этом основании я призываю вас быть сейчас как можно более точной и правдивой в своих показаниях, дабы в дальнейшем не навлечь на себя подозрений как на неблагонадежного свидетеля. — Шумилов внимательно наблюдал за женщиной, чтобы быть уверенным в том, что до нее доходит смысл сказанного. — Вы понимаете меня?
— Да, вполне, — кратко отозвалась она.
— То, что я сейчас сказал, излагает 443-я статья Устава уголовного судопроизводства. На эту статью будет сделана ссылка в протоколе вашего допроса, именно поэтому я разъяснил вам ее смысл, — продолжил Алексей Иванович. — Я буду проводить допрос, а секретарь, — Шумилов кивнул в сторону скрипевшего стальным пером в углу комнаты Никиты Ивановича Шульца, главного переписчика небольшого подразделения, подчинявшегося Шидловскому, — будет записывать мои вопросы и ваши ответы. После окончания допроса вам будет предложено подписать протокол. Вам все понятно? У вас есть вопросы по процедуре?
Женщина сначала молча кивнула, потом покачала головой в знак отрицания.
— Тогда начнем. Назовите, пожалуйста, себя.
— Матрена Яковлева, дочь Никифора. Из крестьян. Деревня Красково Псковской губернии.