- Наконец-то я нашел вас, уважаемая Телла! - проговорил он, тяжело дыша. - Я обегал весь Маринер.
- Что случилось? - удивленно спросила Телла, а Виконт неодобрительно покачал головой и сказал: - Могли бы и постучать, любезный. Вы шокируете герцогиню.
На что гость ответил: - Прошу прощения, но у меня важное дело.
- Что же у вас за дело? Рассказывайте, - разрешила Телла.
Молодой человек представился, назвавшись Афсанием Утком, научным сотрудником ИМУ, и, отдышавшись, стал обстоятельно рассказывать Телле о своих опытах. Он рассказывал о неудачных попытках синтезировать мех, о сложных расчетах, о бессонных ночах, проведенных в подземной лаборатории в обществе гидравлического пресса, печи, синхрофазотрона н компьютера "Догадка 213 У".
- Ну и что же? - спросила -Тепла, поворачиваясь к молодому человеку вместе с креслом. - Вы прибежали сюда, чтобы рассказать о своих неудачах?
- Разумеется, нет, - с достоинством отвечал тот. - Я пришел сообщить вам, что...
Тут он откашлялся и, подняя вверх указательный палец, продолжил: ...что по своему структурному строению вещество меха представляет собой цепочку самогенерирующихся кристаллов кремнелаперузовой соли, насыщенной бамперуритановой кислотой с добавлением семивалентного капронолимбузинового ангидрида.
- Да? - рассеянно сказала Телла. - Но какое мне дело до ваших солей?
- Очень большое, - отвечал Утк. - Мне удалось установить, что в астрианской атмосфере происходит процесс медленного замещения молекулы кремнелаперузовой соли одной молекулой кислород, вследствие чего и свою очередь происходит коррозия корневища волос и ослабление его крепления к подложке.
- Ну и что же? - снова спросила Телла, не поняв, разумеется, ни слова из объяснения молодого экспериментатора.
- Это значит,-очень серьезно сказал Афсаний Утк, - что после замещения всех молекул волосы начнут отделяться от подложки, или, выражаясь на жаргоне, шуба облысеет.
- Что-о?!
Телла поднялась с места, с тревогой глядя на невозмутимого молодого человека.
- Именно так, - подтвердил тот, - шуба облысеет.
Не говоря ни слова, Телла бросилась к шубке, висевшей в углу, и стала раздвигать пальцами мех, пробуя его прочность. Мех держался крепко. Телла облегченно вздохнула и, повернувшись к Афсашпо Утку, сказала в сердцах: Что вы меня пугаете? Видите, мех совершенно целый.
Афсаний Утк взял шубку за полу и попробовал подергать отдельные волоски. Волоски не поддавались.
- Вот видите, - снова сказала Телла. - Вы что-то напутали.
- Я ничего не напутал, - упрямо сказал Утк. - Цифры не лгут. Тут что-то другое.