Лето 1942 года, как и все последние годы, выдалось в Берлине жарким. Дыхание войны сюда докатывалось редко: союзная авиация хоть и бомбила нацистскую столицу, но берлинцы научились воспринимать эти бомбежки спокойно и даже не все во время воздушной тревоги прятались в бомбоубежища. В общем, жизнь продолжалась. А в маленьком, уютном кабаре под названием «Фантазия», что на окраине Берлина, и вовсе била ключом.
За одним из столиков устроилась хозяйка кабаре, стройная, средних лет шатенка – фрау Зайферт. Она любила быть всегда в центре внимания. И ей льстило, что в последнее время к ней все чаще стали наведываться офицеры разных родов войск перед отправкой на фронт. Здесь, подальше от центра, у них было больше шансов остаться не замеченными от всевидящего начальственного ока. А разрядка боевым офицерам вермахта была необходима – в последнее время дела на фронте складывались не совсем так, как планировал фюрер и как того хотелось бы стратегам из германского Генштаба.
Вот и сейчас рядом с прелестной хозяйкой кабаре сидело сразу несколько офицеров разных родов войск, уже в изрядном подпитии. На сцене выступал кордебалет – молодые женщины и мужчины, – танцевавший фокстрот. Зал практически заполнен и военными, и гражданскими лицами. Все завороженно смотрят на сцену, кое-кто сопровождает зрелище закуской и выпивкой.
Сидящий за одним столом с фрау Зайферт подполковник сухопутных войск негромко стучит кончиком ножа по фужеру, который затем слегка приподнимает.
– Господа! Я предлагаю очередной тост за нашу очаровательную хозяйку и за то, что она скрашивает наши суровые военные будни своим замечательным заведением, куда можно прийти отдохнуть и немножко расслабиться.
Сидящий слева от него майор также поднимает фужер.
– За это нельзя не выпить. Ваше здоровье, фрау Зайферт!
– Прозит! – присоединяется к товарищам подполковник люфтваффе Гельмут Фирус.
Все поднимают свои бокалы и устремляют слегка замутненные алкоголем взоры на фрау Зайферт, после чего степенно, с чувством собственного достоинства, пьют вино.
– Спасибо, господа! – фрау Зайферт улыбнулась во весь рот, обнажая два ряда ровных белых зубов. – Мне тоже доставляет огромную радость, что вы посещаете мое маленькое заведение. Благодаря вам оно и живет.
– Получается замкнутый круг, господа, – подхватил эти слова подполковник сухопутных войск. – Заведение фрау Зайферт живет благодаря нам, а мы живем благодаря заведению фрау Зайферт.
Все четверо весело, непринужденно смеются.