— Как-то очень неэкономно он вел себя, этот блондин… гм, уж не в желтом ли ботинке? Сколько, говоришь, в общей сложности ножевых ударов? Семь?.. Да и пиджак этот с трупа… Новичок?
— Не все сходится, Сергей Лукич. С одной стороны, такая-то уж образцово-показательная беспомощность…
— А с другой?
— Ну вот хотя бы. Смотрите, как находчиво он врал про водителя такси. Как хладнокровно вел себя на посту ГАИ. С какой молниеносностью придумал фамилию шофера. Тут, если угодно, определенная выучка просматривается.
— Все равно, — задумчиво проговорил генерал. — Кроме, может быть, одного. Инстинкт самосохранения малость недооцениваешь. В экстремальной ситуации распоследний дурак умным делается. — Прибавил после паузы: — Что не отменяет, разумеется, твоих соображений. Послушай, — чуть подался вперед, — а вдруг все еще проще? Представь себе на одну минутку, что этот блондин — вообще понятия не имеет о случившемся.
— Как же он попал тогда в машину?
— Ну, это не проблема. Проголосовал на дороге. Тот, кто за рулем был, подобрал его.
— Зачем?
— Мало ли. По доброте душевной. Или, скажем, подкалымить захотел. Попутно.
— От места, где находился труп, до места аварии примерно четыреста метров. Надо же, — слегка поиронизировал Чекалин, — именно в этом промежутке блондин и оставил машину…
— В этом нет ничего не возможного. Бывают и почище совпадения.
— А вас не смущает, Сергей Лукич, что машина следовала из города, а не наоборот?
Генерал упорно гнул свою линию:
— Нет. Ничуть не смущает. Загородные рейсы самые выгодные. Ну, а кроме того, не исключено, что машина шла на дорожную развязку, чтобы вернуться в город.
— Вы не забыли, что блондин в разговоре с прапорщиком назвал шофера дружком? — напомнил Чекалин.
— Ну еще бы не дружок, — поулыбался генерал. — Вместе полкилометра проехали… У пьяного — все дружки, а каждый второй так и вовсе брат.
— Значит, посторонний человек взялся покараулить аварийную машину…
— Почему бы нет? Вместе попали в беду — отчего бы не порадеть почти что родному человечку? Да и вообще, Чекалин, на свете, учти, еще не перевелись отзывчивые люди… Логично?
— Вполне. Меня в связи с этим только вот что интересует: каким образом водитель ухитрился не оставить следов своей обуви на грунте? Испарился, что ли?
— Мда, — помялся генерал. — Это — вопрос.
— Можно еще один?
— Нет чтобы поддаться начальству!..
— Фамилия шофера… Достоверно ль, чтобы случайный пассажир знал ее? Я не могу представить себе ситуации, при которой явный убийца стал бы во всеуслышание объявлять свою фамилию.
— И чтобы посторонний человек, — в тон Чекалину подхватил генерал, — так вот, с ходу, без малейшей на то нужды запомнил эту фамилию… — Сразу, без паузы, перешел на деловой тон: — Думаю, ты прав: надо искать этого блондина. Именно он — ключ к разгадке.