В отличие от других немецких промышленников Карл Сименс рано понял сущность нацизма. В 1931 году, выступая в Нью-Йорке на закрытом заседании исполнительных директоров «Дженерал электрик», он назвал Гитлера очень опасным человеком, так как он взывает к бескорыстию, патриотизму и национальному чувству слушателей. «Лишь немногие сознают, что Гитлер собирает под свои знамена идеалистов из всех классов населения», – заметил он. Он ясно дал понять, что такие промышленники, как он, против Гитлера, но при этом нельзя забывать о том, что нацистский лидер обладает большой властью.
Гитлер и Сименс никогда не ладили. Когда Карл Фридрих был главой правления железных дорог и был приглашен к фюреру, Адольф Гитлер произнес часовой монолог о политике, ни словом не обмолвившись о проблемах железнодорожного движения, после чего отпустил его.
Но как только нацисты стали интересоваться железными дорогами, между ними и Сименсом возникли трения. В управление железных дорог политики не допускались, тогда как нацисты стремились установить свой контроль везде и всюду. Три члена правления и директор финансового отдела были евреи, и нацисты приказали их уволить. К 1934 году Сименс ушел в отставку, считая дальнейшее сопротивление бессмысленным. С нацистами невозможно было бороться.
В концерне Сименса на доверенных постах трудилось много евреев. Карл Фридрих по мере сил старался отстоять их; но когда это не удавалось, давал им блестящие рекомендации для заграничных электрохимических концернов и щедрое выходное пособие.
Фон Сименс неизменно отклонял приглашения на ежегодные парады нацистов в Нюрнберге.
Его открытое неприятие Гитлера и нацизма вызывало серьезные расхождения между ним и многими промышленными магнатами Германии, которые считали вполне возможным исподволь использовать Гитлера в своих интересах. Особенно напряженные отношения установились у него с Имперским объединением германской промышленности и его президентом Круппом фон Боленом, которые соблюдали соглашательскую политику с новым режимом, хотя, несмотря на это, со временем и оно было распущено.
Когда нацисты призвали промышленность энергично заняться выпуском военной продукции, Сименс временно организовал несколько дочерних фирм, чтобы не скомпрометировать два основных концерна исполнением «военных заказов» и при первой же возможности возобновить выпуск мирной продукции. Благодаря этому маневру ему удалось ограничить производство военной продукции на концерне «Сименс и Хальске» – 18 % от общего объема, а на концерне «Сименс и Шуккерт» – 11,9 %. Кроме того, он отказался производить у себя что-либо, кроме электромеханических товаров, и не отступил от занятой позиции, даже когда генерал-фельдмаршал Эрхард Мильх пригрозил ему расстрелом за саботаж.