— Вот змея! — прошипела я зло. Не думала я, что Ульяна опустится до подобной мерзости и мне ее зависть теперь могла стоить жизни!
Я шла следом за всадником, как собачонка на поводке у хозяина. На сердце было тяжело от тревоги и злости на то, что меня безвинную осудили на смерть, а я все еще не верила, что это произошло со мной. Казалось, сейчас я открою глаза и все уйдет, как страшный сон.
Встреча с Желаном не принесла для меня ничего хорошего. Сначала горечь обманутой любви, теперь это нелепое обвинение! Я проклинала ту самую минуту, когда впервые увидела его и послушала свое глупое сердце, а не слова людей, желавших мне счастья. Любила ли я его еще? Наверное да, только теперь моя любовь стала горькой от разочарования в любимом человеке. Что-то мне подсказывало, что Харек просил за меня у княжича, но скорее всего получил отказ.
Войдя на двор князя я уже не ждала для себя ничего хорошего. Меня заперли в темной крепком сарае, приставили охрану и забыли до самого вечера.
Ульяна долго шла не оборачиваясь по тропинке прямо к реке, туда, где склоненные к самой воде ивы создавали подобие шатра. Туда, где ее ждали и куда она боялась идти, но должна была.
Девушка приблизилась к кромке воды и склонившись, увидела, как речной поток отражает убывающую луну, делая ее разорванной, но от этого не менее яркой. Казалось ночь опрокинулась в реку и теперь смотрела оттуда своим огромным полуприкрытым жёлтым глазом.
Когда где-то за спиной ухнула сова, Ульяна едва не подскочила на месте от страха, вспомнив тот день, когда впервые встретила у реки непонятное существо, от одного вида которого по телу девушки пробегали мурашки и кровь леденела в жилах. Ульяна пришла раньше срока и теперь ждала, когда появится это нечто, чтобы уплатить за услугу.
Ждать пришлось недолго.
Дочь старосты почувствовала приближение странного и ужасающего создания и когда перед ней возникла скорченная фигура в черном одеянии, девушка непроизвольно сделала шаг назад, подавив в себе крик.
— Явилась! — прошипело существо. Оно было ниже девушки, и черная ткань скрывала очертания тела, но Ульяна была уверена, под одеждой скрывается не человек. Нет, там было то, чем матери пугают шаловливых детей, то, что живет в каждой черной ночной тени, в самом страхе людском.
— Я выполнила все, что ты просила, — произнесла Ульяна, срывающимся голосом.
Существо приблизилось, скользнув незаметно. Обошло девушку и встало напротив, слишком близко, чтобы сердце сильнее застучало от сковавшего конечности ужаса.
— Я вижу, ты получила удовольствие унизив свою подругу, — прошипело это нечто.