— Здравствуйте Ваше Величество! — Поклонились Патрик с Францем, наконец‑то, «случайно» зашедшие на ассамблею к Иоганну и с «удивлением» заставшие на ней юного царя.
— И вам доброго вечера, — спокойно кивнул Петр, отвлекшийся от игры и внимательно разглядывающий эту хорош знакомую ему парочку. — Франц Лефорт и Патрик Гордон, если не ошибаюсь?
— Да, Ваше Величество, — довольно кивнули оба. — Узнав о том, что вы удостоили сию ассамблею честью своего присутствия, мы не могли не выразить вам наше почтение.
— Благодарю вас, господа, — спокойно произнес Петр, продолжая внимательно рассматривать гостей. — Интересуетесь? — Кивнул царь на доску с настольной игрой, видя, что Патрик и Франц на нее косятся.
— Почтенный Иоганн нам не раз рассказывал об этой игре, дескать, в одних лишь простых кружочках можно великие баталии разворачивать. Но ни обучать, ни показывать не стал, сославшись на то, что вы не велели.
— Так и есть, — кивнул Петр. — Вы же знаете, что Святая церковь запрещает нам подобные игры. Тем более из стран далеких, христианства не знающих. Отчего же плодить грехопадение умственного развития, пренебрегая духовным? — Невозмутимо ответил юный царь, однако, в его глазах проскочили озорные огоньки, от чего Патрик с Лефортом едва не хохотнули, а Иоганн чуть кашлянул и поспешно потянулся за бокалом. Все‑таки люди они были светскими и смогли оценить грубоватую шутку.
— Ваше Величество, отмолимся! — Произнес Патрик.
— Просим. Ведь совершенно любопытство съест, — добавил Франц.
В общем, после нескольких минут весьма тактичного расшаркивания, Петр уступил и разговор перешел в совершенно иное русло, а потому желающие его послушать вскоре снова занялись своими делами. Да и что интересного может быть в довольно заумной игре, когда вокруг столько танцев, алкоголя и веселья? Тем более, что вполне обособленный балкончик, на котором разместилась компания, очень помогал отслеживать ненужные уши, визуально наблюдая их.
— Полагаю, господа, что мы достаточно задурили голову участникам этой ассамблеи, а потому можем переходить к делам. Уважаемый Иоганн сказал, что вы хотите со мной о чем‑то серьезно поговорить. Я вас слушаю, — произнес Петр и откинулся на спинку кресла.
В свои двенадцать лет он казался значительно старше. Аномально высокий для такого возраста рост, неплохое физическое развитие, вызванное правильным питанием и активным занятием спортом, и глаза…. Если по общему внешнему виду Патрик мог дать Петру лет семнадцать–восемнадцать, то глаза его совершенно выводили из равновесия. Ну не может так смотреть подросток. Даже царственный.