— Ваше Величество, — вкрадчиво начал Лефорт. — Мы знаем о том, что вы с сестрой не сможете миром поделить престол. Она не уйдет, когда вы пожелаете взять власть в свои руки, а вы…
— Вы не согласитесь оставаться в ее тени, — завершил фразу Франца Патрик.
— Допустим, — кивнул Петр.
— Мы хотим предложить свои услуги вам.
— Как более вероятному победителю в этом споре? — С легкой усмешкой спросил царь. — Ну же, не лукавьте.
— Да, Ваше Величество, — после слегка затянувшейся паузы произнес Лефорт.
— Кроме того, у нас с Василием Голицыным наметились определенные разногласия. Да и ваши успехи нас впечатлили.
— К сожалению, я не могу принять ваше предложение, — чуть подумав, ответил Петр. — Вы служите моей сестре, и я не знаю, что вы задумали. Двойной службы мне не нужно. А если вы и выйдете в отставку от нее, то взяв вас к себе, я вызову совершенно ненужное возмущение с ее стороны. Софья баба с гонором. Таких вещей не простит.
— Но…
— Если вы действительно хотите перейти ко мне на службу, то должны не только продемонстрировать готовность пойти на определенные жертвы, но и с умом все провернуть. Глупые исполнители мне не по душе.
— Жертвы? Принять православие? — Спросил Гордон, ревностно держащийся за католичество.
— Зачем? — Удивленно вскинул брови царь. — Мне это без разницы. Христианин — и ладно. Если бы Всевышнему было угодно указать, по какому конкретному ритуалу ему следует поклоняться, то он давно бы вмешался. Раз этого не происходит, то ему без разницы. И в таком случае, кто я такой, чтобы кривить носом? Посему лично для меня нет никакой разницы, к какой из ветвей христианства вы относитесь.
— Что нам нужно делать? — Подумав несколько секунд, спросил Патрик.
— Нас видели вместе, поэтому никаких действий в ближайшее время предпринимать не стоит. Можете продолжать ходить к уважаемому Иоганну для игр в «Большие шашки». Но не часто. Через него и будем держать связь, если потребуется. Лично встречаться не станем. Да и с подручными моими вам видеться не желательно, дабы исключить подозрения. Это ясно?
— Да, Ваше Величество, — хором ответили оба.
— По прошествии пары недель начинайте в кабаках, да в прочих присутственных местах жаловаться на здоровье. Но старайтесь так, чтобы не только до ушей Василия Голицына дошло, но и до ваших сослуживцев. Выберете себе какой‑нибудь недуг, что с возрастом приходит, да мешает военной службе, и придерживайтесь его. А месяцев через семь–восемь попроситесь в отставку по состоянию здоровья. Но не в один день, а с каким‑либо перерывом. Дескать, совсем слабы стали. Васька вас, конечно, сразу не отпустит, но и долго отказывать не станет. Я уверен, что после вашей просьбы пошлет своих людей поспрашивать о реальном положении дел. Вот и поможет вам, что сослуживцы ваши, честно и ответственно, поведают о вашей немощи, которая за эти месяцы весьма им надоест.