Или он каким-то образом умудрился остаться единственным покупателем?
– И что же ты собираешься делать с Эл-Пять? – спросил он.
– Я же сказал, – ответил Оуэн, – что хочу передать их тебе в качестве груза. Я останусь здесь, на «Хоукинге», и буду ждать твоего возвращения. Ты поместишь двигатели в трюм – там для них места вполне достаточно. У меня их всего тридцать один, и каждый весит не более ста килограммов. Ты привезешь их на Люминос, где они превратятся в самый ходкий товар, как только ты объявишь сарьянцам о содержимом твоего трюма. После этого ты обменяешь двигатели на драгоценные камни по максимально возможному курсу. Затем привезешь камни назад, и мы оба неплохо заработаем.
– Хорошенькое дельце получается, – сказал Фрэнк без особенного энтузиазма.
– А самое важное – наш договор вполне открытый и честный.
– Ты, кажется, забыл, что я офицер Флота, а не штатский.
– Нет закона, который бы запрещал офицеру Флота торговать и получать за это прибыль.
– Как раз именно такой закон и есть.
– А, вот ты о чем, – сказал Оуэн. – На этот запыленный клочок бумаги никто давно уже не обращает никакого внимания.
– Я обращаю, – сказал Фрэнк.
– Вот этим ты мне и нравишься, Фрэнк, – сказал Оуэн. – Ты честный парень, а это значит, что я могу положиться на тебя. Поэтому я собираюсь погрузить тридцать один очень дорогой двигатель в трюм твоего корабля без всяких расписок. Я знаю тебя, Фрэнк, и знаю, что ты будешь абсолютно честен со мной.
– Не возьму я твоих двигателей, – ответил Фрэнк, – и это мое последнее слово.
– Ты что, боишься оказать гуманитарную помощь?
– С каких это пор продажу двигателей ты стал называть гуманитарной помощью?
– Продавая их, мы с тобой помогаем сарьянцам выжить. Эти несчастные создания отчаянно нуждаются сейчас в любой поддержке.
– Почему бы в таком случае не отдать им двигатели даром?
– Но я же заплатил за них, – объяснил Оуэн. – Я не могу делать добрые дела за спасибо.
– Не нравится мне наживаться на чужом несчастье, – сказал Фрэнк.
– Тогда раздай свою долю на милостыни, я тебе мешать не буду, – пообещал Оуэн. – Только будь уверен: свою долю я заберу. Серьезно, Фрэнк, это единственный реальный путь помочь сарьянцам. Ты дашь им шанс защититься и нанести ответный удар ихтонам.
Предложенная идея не очень понравилась Фрэнку, но он нашел логику безупречной. Поразмыслив хорошенько, он согласился, что продажа двигателей представляет собой реальную помощь сарьянцам. К тому же это ничем не противоречило его заданию предупредить сарьянцев об угрозе нападения. Пожалуй, он мог бы принять план Оуэна – выполнить порученную миссию, а заодно и обеспечить себя в старости. Что уж такого страшного в том, чтобы немного подзаработать? Все к этому стремятся. Почему он должен быть исключением? И что плохого в том, чтобы стать партнером Оуэна Стейджинга?