— Глазам и ушам армии мое почтение! Кого выслеживаете, ребята?
— Зайца к вашей кухне гоним! Прямо в котел! — пошутил Зубарев.
Когда повозка минула разведчиков, лейтенант спросил старшину:
— Что за солдаты?
— Разведчики. Вчера кто-то нашего связного в лесу убил. Вот они и разыскивают. Умеют читать следы как по писанному.
Платонов вместе с двумя разведчиками достиг того места, где дорога расширялась и шла уже не по настилу, а по грунту. Земля здесь была почти сухой. По бокам дороги, между елями, стояли замаскированные машины, повозки. Невдалеке виднелись землянки.
Следы диверсанта привели к кухне хозяйственного взвода. Подозвав повара, Платонов спросил:
— Не проходил ли здесь высокий молодой парень?
— Вроде не проходил, — ответил повар.
— Ну, а на этом месте — кто недавно топтался? Вот эти следы чьи?
— Откуда мне знать? Старшина здесь ходил, а с ним летчик один. Он приехал разыскивать подбитый самолет. Наверное, это они здесь наследили.
— Лейтенант? В летной форме?! — вскрикнул Платонов.
Сержант бросился в ближайшую землянку, где был телефон. Через минуту он разговаривал с начальником штаба.
— Прошу задержать лейтенанта летчика. Он едет на командный пункт со старшиной хозвзвода. Да. Наверняка переодетый диверсант…
На дороге показалась грузовая машина. Платонов вскочил на ее подножку и бросил несколько слов шоферу. Машина остановилась. Секунда — и три разведчика сидели в кузове.
— Гони по дороге на командный пункт! — крикнул сержант, нагибаясь к окну кабины.
Машина неслась на предельной скорости. Разведчики напряженно всматривались вперед. Поворот дороги. За поворотом увидели повозку. В ней сидел один старшина.
— Где летчик? — взволнованно спросил у него Платонов, когда машина поравнялась с повозкой и остановилась.
— Он передумал. Решил сначала к артиллеристам зайти, порасспросить там о своем самолете, — ответил старшина.
Платонов приказал разведчикам сойти с машины.
— Проведите нас к тому месту, где фашист сошел с повозки, — попросил сержант старшину.
— Какой фашист? — испуганно переспросил старшина.
Через пять минут старшина показывал:
— Вот тут он соскочил и пошел напрямик к лесу.
Взглянув на след, сержант со злостью прикусил губу. След был незнакомым.
«Неужели повар сбил нас с толку?..» — недоумевал Платонов.
Однако, присмотревшись к расположению следов, сержант узнал знакомую походку — плоскостопый выверт носка, широкий шаг, легкое прихрамывание на левую ногу.
Платонов посмотрел на обувь старшины.
— Успели сапогами поменяться?
Старшина смутился.
— Просил уж очень. Ему эти сапоги великоваты. Говорит, пятку сильно натер. А мои пришлись впору. Откуда же мне было знать, что он фашист?..