– Я заметил беспокойство на твоем лице во время тоста. Что-то не так?
Кара побледнела.
– Дело в том, Джейсон, что мне предложили работу. В Огайо.
Такого поворота он, конечно, не ожидал. Однако Огайо это все же не смертельно. Джейсон долго готовился и не собирался отступать теперь. Он вернет ее.
– Так ты точно уверена, что хочешь переехать?
– Конечно, – ответила Кара не задумываясь. – Это прекрасная возможность.
– Да уж, – произнес он разочарованно.
– Как же тут красиво, – заметила Кара, дабы сменить неудобную тему для разговора.
Джейсон приблизился к ней вплотную, ощутив слабый аромат клубничного парфюма, исходящий от ее золотистых волос. Мороз нарисовал розоватый румянец на ее щеках, губы раскраснелись. От не мог оторвать глаз.
– Красиво – не то слово, – прошептал он, имея в виду отнюдь не окружающий пейзаж.
– Ты правда сделал все это ради нас?
Он кивнул:
– Чтобы вы порадовались.
– А костюм Санты… Это было потрясающе, я даже не ожидала.
– Послушай, Кара, – начал он нерешительно. – Я должен извиниться за свое поведение. Не стоило так бурно реагировать. В конце концов, я тебя предал и ты имела полное право распоряжаться своей судьбой так, как пожелаешь. Я много думал и понял, что готов принять все, как есть… – Он перевел дыхание. – И прости, конечно, за то, что я сделал семь лет назад. Дай мне еще один шанс.
Прошла целая вечность, прежде чем Кара молча дотронулась холодными пальцами до его щеки и наконец произнесла:
– Возможно, то, что мы делали, и не всегда было правильно, но в конечном счете благодаря нашим ошибкам на свет появилась Саманта. Это настоящее чудо, как такие мерзкие поступки могут послужить началом чего-то настолько светлого и чистого. И я ни на секунду не сожалела о том, что оставила ее.
Они оба посмотрели в окно на девочку, рассматривающую новые игрушки под елкой.
– Как и я. Даже к лучшему, что в ней не течет моя кровь.
– Эй! Мы уже обсуждали это, помнишь? Твоя кровь такая же, как и у всех остальных людей, ты будешь отличным отцом, я уверена.
Эти слова согревали изнутри. Как он мог усомниться в Каре хоть на секунду, думая, что та его отвергнет, узнав эту тайну?
– Санта чуть не забыл! – Он порылся в кармане кафтана, извлекая крошечную коробочку, обернутую красной лентой.
Кара уставилась на него удивленными глазами.
– Ну же, открой.
Пальцы ее дрожали, пока она развязывала бантик. Это заключительная, решающая часть его миссии. Он достиг точки невозврата. Теперь только все – или ничего.
Когда она откинула крышку, рот ее округлился, принимая форму буквы «О». Так Кара и застыла, глядя на кольцо, словно загнанный олененок, не знающий, куда бежать. Что ж, по крайней мере, она не швырнула коробку ему в лицо.