– Я недостаточно сильна для этого. Не думаю, что я вообще когда-нибудь смогу составить в этом Данте достойную конкуренцию.
– Ты сможешь, если найдешь его слабое место. Дуэль состоится завтра на рассвете. По традиции она будет проходить на открытом воздухе, где-нибудь подальше от города. Ты должна заставить Данте занять позицию лицом к солнцу, чтобы лучи восходящего солнца слепили ему глаза. А если он попытается поменяться с тобой местами, будучи очень высоким, он будет загораживать тебя от солнца. Используй его рост в своих интересах. Он выше тебя, поэтому ему придется сгибать и выставлять вперед ноги во время схватки. Сильный удар по обоим коленям лишит его равновесия. А как только он потеряет устойчивость – ты сможешь атаковать.
На этот раз я среагировала на движение Патча, заставила его потерять равновесие ударом по голени, а потом сделала быстрый выпад и провела целую серию ударов. Конечно, выбить у него меч из рук мне не удалось, но я коснулась кончиком своего меча его солнечного сплетения. Если бы я смогла проделать это с Данте – это могло бы означать поворот в ходе дуэли в мою пользу.
– Очень хорошо, – сказал Патч. – Сама дуэль займет скорей всего секунд тридцать, не больше. Так что каждый удар имеет значение. Будь очень внимательна и сосредоточенна. Не позволяй Данте вынуждать тебя совершать непростительные ошибки. Твои главные приемы защиты – уклонение и маневрирование, особенно в ответ на открытые удары. У тебя будет достаточно места, чтобы уклоняться от его меча и быстро двигаться.
– Данте понимает, что он в миллион раз сильнее меня. – Я нахмурилась. – У тебя есть наготове какие-нибудь умные советы, как добавить себе уверенности при полном ее отсутствии?
– Сделай страх своей стратегией. Притворись, что ты напугана еще больше, чем на самом деле. Дай Данте ложную уверенность в собственном превосходстве. Высокомерие ведь может быть смертельно опасным. – Уголки его губ поползли вверх. – Но это между нами. Ты не слышала, что я сейчас сказал.
Я положила свой импровизированный меч на плечо, словно бейсбольную биту.
– Что ж, значит, в общих чертах план таков: я выбиваю у него меч, наношу смертельный удар и укрепляюсь на своем посту предводителя нефилимов, так?
Патч кивнул:
– Да, все легко и просто. Еще часов десять тренировки – и ты будешь просто профи.
– Если нам придется заниматься этим в течение следующих десяти часов – мне нужен какой-то стимул.
Патч обнял меня за шею и, притянув к себе, поцеловал.
– Каждый раз, когда ты выбьешь у меня из рук меч, я буду целовать тебя. Как тебе такой стимул?