Дверь была закрыта изнутри.
Я подергала дверь.
– Пеппер, это Нора Грей. Открой.
Дав ему пару секунд, я снова постучала.
– Если ты не открываешь потому, что я не одна, так со мной Скотт – он не собирается причинять тебе никакого вреда. Так что открой дверь.
– Он один? – спросил Скотт тихо.
Я кивнула:
– Должен быть один.
– Я вообще никого не чувствую, – скептически сказал Скотт, прикладывая ухо к двери.
– Скорее, Пеппер! – позвала я.
И снова никакого ответа.
– Надо ломать дверь, – решительно заявила я Скотту. – На счет три. Раз, два… три!
Мы дружно навалились на дверь.
– Еще разок, – скомандовала я.
Мы снова вдвоем бросились на дверь, а потом еще и еще раз – наконец она поддалась и просто провалилась внутрь.
Я побежала через холл в гостиную в поисках Пеппера.
Вся обивка дивана была порвана и свисала клочьями. Картины, которые раньше висели на стене, теперь валялись в сломанных рамах на полу. Стеклянный кофейный столик был перевернут и в центре его красовалась огромная трещина. Одежда из шкафа была вывалена и разорвана на мелкие кусочки, она устилала пол, словно конфетти.
Я не знала, является ли этот чудовищный бардак результатом чьего-то недавнего вторжения – или это следы поспешного бегства Патча почти две недели назад, когда он вынужден был спасаться от нанятых Пеппером головорезов.
– Ты можешь позвонить Пепперу? – предложил Скотт. – У тебя же есть его номер?
Я набрала номер Пеппера, но он не брал трубку.
– Где же он? – раздраженно бросила я, не обращаясь ни к кому конкретно.
Слишком многое сейчас было поставлено на карту. Мне нужны были эти перья, и немедленно.
– И что это за запах? – Я принюхалась, не сразу уловив в воздухе что-то странное.
Я прошла в глубь гостиной: сомнений не было – воздух источал какой-то едкий неприятный запах. Плохой запах. Будто бы горячей смолы – но не совсем…
Что-то горело.
Я бежала из одной комнаты в другую, озираясь в поисках перьев. Их нигде не было. Распахнув дверь в спальню Патча, я тут же отпрянула от жуткого запаха горящей органики. Времени на размышления не было, я бросилась в дальний конец комнаты, туда, где была дверь в секретное убежище Патча. Когда я открыла эту дверь – облако черного удушающего дыма вырвалось из нее и чуть не сбило меня с ног.
Закрыв рот и нос воротником рубашки, я крикнула Скотту:
– Я вхожу!
Он шел позади меня, разгоняя дым рукой.
Я уже была в этом помещении раньше – Патч держал там Хэнка Миллара перед тем, как я убила его. И теперь я пыталась вспомнить направление. Опустившись на колени, чтобы хоть немного спастись от чудовищного зловония, я быстро поползла, кашляя и давясь при каждом вдохе. Наконец я ухватилась за кольцо, вделанное в дверь, и дернула за него. Дверь медленно отворилась, выпуская очередное облако черного дыма наружу.